Loài côn trùng Swiftiephylus taylorae (Ảnh: Sarah Schroeder/UCR)

Nhóm nghiên cứu Australia gồm cô Sarah Schroeder, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học California, Riverside (UCR), và giáo sư côn trùng học Christiane Weirauch mới đây đã nhận diện được thêm 12 loài côn trùng mới, trong đó có 4 loài được xếp vào chi Swiftiephylus.

Bốn loài này được đặt tên lần lượt là Swiftiephylus taylorae, S. amator, S. intrepidus và S. poetorum. Đây đều là những cái tên dựa theo các dấu ấn gắn liền với nữ danh ca Taylor Swift.

Cô Schroeder cho biết, tên gọi được nhóm đặt bằng việc kết hợp "Swiftie", biệt danh dành cho người hâm mộ Taylor Swift, với hậu tố "phylus" thường xuất hiện trong tên khoa học của các nhóm côn trùng. Là một người hâm mộ Taylor Swift từ nhỏ, cô cho rằng đây là cách thú vị để thu hút sự chú ý đối với thế giới côn trùng còn ít được biết đến.

Những loài côn trùng này thuộc họ Miridae, một trong những nhóm lớn nhất của bộ côn trùng Cánh nửa, với hơn 11.000 loài đã được mô tả trên toàn thế giới. Các loài trong họ này có lối sống đa dạng, từ hút nhựa cây đến săn những côn trùng nhỏ hơn.

Màu sắc của các loài mới cũng góp phần tạo nên sự liên tưởng với Taylor Swift. Cơ thể chúng có màu vàng nhạt xen những mảng đỏ giống như dấu ấn mái tóc vàng và son đỏ đặc trưng của nữ ca sĩ. Đây cũng là kiểu màu có thể giúp chúng hòa lẫn vào những bông hoa sắc đỏ hoặc cam của loài cây she-oak tại Australia, nơi mà chúng sinh sống.

Những mẫu vật được sử dụng để mô tả bốn loài mới không phải vừa được thu thập. Chúng đã được thu thập tại Australia trong giai đoạn 1995-2004, trong một chương trình khảo sát đa dạng sinh học quy mô lớn do các nhà nghiên cứu của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ và các đối tác Australia thực hiện.

Chương trình này đã thu thập hơn 50.000 mẫu vật. Hàng nghìn mẫu vật sau đó được lưu giữ trong các bộ sưu tập bảo tàng và chỉ mới được nghiên cứu, phân loại nhiều năm hoặc thậm chí nhiều thập kỷ sau.

Hai nhà khoa học Schroeder và Weirauch đã kiểm tra 593 mẫu vật được mượn từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ và Bảo tàng Australia. Bằng cách kết hợp đặc điểm hình thái với dữ liệu di truyền, nhóm nghiên cứu đã xác định các mẫu vật thuộc những nhánh tiến hóa riêng biệt, dù một số loài có ngoại hình tương tự và cùng sống trên một loài cây chủ.

Việc đặt tên loài mới theo người nổi tiếng không phải là điều mới trong khoa học, nhưng vẫn gây tranh luận. Cô Schroeder cho biết cô đã cân nhắc vấn đề này trước khi quyết định đưa tên Taylor Swift vào danh pháp khoa học. Theo cô, việc sử dụng một cái tên quen thuộc có thể giúp công chúng chú ý hơn đến những loài côn trùng vốn dễ bị bỏ qua.

Các nhà nghiên cứu ước tính hàng triệu loài côn trùng trên Trái Đất vẫn chưa được khoa học chính thức mô tả. Vì vậy, việc xác định và đặt tên từng loài không chỉ có ý nghĩa đối với nghiên cứu tiến hóa mà còn là bước quan trọng trong công tác bảo tồn.

"Nếu chúng ta không mô tả các loài, chúng ta sẽ không biết sự tồn tại của chúng và không thể bảo tồn chúng", cô Schroeder nói.

Nghiên cứu về 12 loài côn trùng mới, trong đó có chi Swiftiephylus, đã được công bố trên tạp chí Insect Systematics & Evolution.