Một nghiên cứu mới do Đại học Harvard phối hợp thực hiện mới đây đã cho thấy việc áp dụng chế độ ăn Địa Trung Hải xanh, một phiên bản cải tiến của chế độ ăn Địa Trung Hải truyền thống, có thể giúp bảo vệ não bộ và làm chậm quá trình lão hóa thần kinh.

Chế độ ăn xanh-MED là chế độ ăn Địa Trung Hải được điều chỉnh bổ sung nhiều thực phẩm giàu polyphenol, bao gồm quả óc chó, Mankai (bèo tấm trồng) và trà xanh, đồng thời giảm lượng thịt đỏ và thịt chế biến.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Clinical Nutrition, do các nhà khoa học của Đại học Ben-Gurion (Israel), Trường Y tế công cộng Harvard T.H. Chan (Mỹ) và Đại học Leipzig (Đức) thực hiện.

Theo các nhà nghiên cứu, chế độ dinh dưỡng Địa Trung Hải xanh không chỉ duy trì những nguyên tắc cốt lõi của chế độ Địa Trung Hải truyền thống (giảm thịt đỏ, tăng cường rau củ, cá và thịt gia cầm, hạn chế tinh bột đơn giản), mà còn bổ sung trà xanh và Mankai, một loại thực vật thủy sinh giàu dinh dưỡng.

Các nhà khoa học nhận định, chính những thành phần này cung cấp thêm các hợp chất chống viêm và chống oxy hóa, từ đó mang lại tác dụng bảo vệ não.

Các rối loạn thần kinh như suy giảm nhận thức nhẹ và bệnh Alzheimer thường liên quan đến khoảng cách độ tuổi của não, nghĩa là bộ não có vẻ già hơn về mặt sinh học so với tuổi thật của một người.

Để tìm hiểu về mức độ ảnh hưởng giữa chế độ ăn với quá trình này, nghiên cứu đã dựa trên dữ liệu của gần 300 người trong một dự án thử nghiệm mang tên DIRECT PLUS. Đây là một trong những dự án nghiên cứu dài hạn lớn nhất về dinh dưỡng và sức khỏe não bộ.

Trong 18 tháng, các tình nguyện viên được chia thành 3 nhóm tuân thủ theo một trong 3 chế độ ăn:

- Nhóm duy trì chế độ ăn lành mạnh thông thường.

- Nhóm áp dụng chế độ Địa Trung Hải truyền thống có kiểm soát lượng calo.

- Nhóm tuân theo chế độ Địa Trung Hải xanh, với đầy đủ nguyên tắc trên và bổ sung trà xanh cùng Mankai.

Kết quả phân tích máu cho thấy: những người ăn theo chế độ Địa Trung Hải xanh có mức giảm rõ rệt các loại protein liên quan đến tăng tốc độ lão hóa não. Trong khi đó, nồng độ protein này cao hơn ở nhóm ăn uống bình thường, đồng nghĩa với nguy cơ não “già đi” nhanh hơn.

Theo tiến sĩ Anat Meir, đồng tác giả nghiên cứu tại Trường Harvard Chan, việc theo dõi các protein lưu thông trong máu cho phép các nhà khoa học “quan sát trực tiếp tác động của lối sống và chế độ ăn uống đến quá trình lão hóa não trong môi trường thực tế”.

Nữ tiến sĩ cho rằng phương pháp này có thể giúp phát hiện những thay đổi sinh học trước khi các triệu chứng suy giảm trí nhớ hay bệnh Alzheimer xuất hiện. Từ đó, có thể có những giải pháp dinh dưỡng phù hợp để duy trì trí nhớ và chức năng nhận thức lâu dài.

Dù kết quả rất hứa hẹn, các chuyên gia cho biết vẫn cần thêm các nghiên cứu sâu hơn trên quy mô lớn và thời gian dài hơn để khẳng định lợi ích của chế độ ăn Địa Trung Hải xanh đối với sức khỏe thần kinh.