Một nghiên cứu mới đây của Đại học Tulane cho thấy tác dụng tăng cường sức khỏe não bộ của chế độ ăn Địa Trung Hải có thể hoạt động trên cơ chế thay đổi sự cân bằng vi khuẩn đường ruột.

Trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Gut Microbes Reports, các nhà nghiên cứu tại Trường Y Tulane phát hiện rằng chế độ ăn Địa Trung Hải giúp làm phát triển các dạng vi khuẩn đường ruột khác biệt rõ rệt so với những người ăn theo chế độ phương Tây điển hình. Và chính những sự thay đổi này có tác động đến việc cải thiện trí nhớ và khả năng nhận thức.

"Chúng ta biết rằng những gì chúng ta ăn sẽ ảnh hưởng đến chức năng não bộ, nhưng nghiên cứu này khám phá xem điều đó có thể xảy ra như thế nào", nhà nghiên cứu chính, nữ tiến sĩ Rebecca Solch-Ottaiano – giảng viên nghiên cứu thần kinh học tại Trung tâm Nghiên cứu Thần kinh Lâm sàng của Tulane, cho biết. "Những phát hiện của chúng tôi cho thấy rằng việc lựa chọn chế độ ăn có thể ảnh hưởng đến khả năng nhận thức của não bộ bằng cách định hình lại hệ vi sinh đường ruột".

Nghiên cứu cho thấy những con chuột được cho ăn theo kiểu Địa Trung Hải (chế độ ăn giàu dầu ô liu, cá, chất xơ) trong 14 tuần có sự gia tăng đáng kể của những khuẩn đường ruột có lợi như Candidatus Saccharimonas (liên quan tới nhận thức) và Bifidobacterium (liên quan tới trí nhớ), giúp chúng có dấu hiệu cải thiện hiệu suất trong việc giải các thử thách mê cung – những thử thách vốn để kiểm tra về trí nhớ và khả năng thích nghi với thông tin mới. Đồng thời, nồng độ cholesterol "xấu" LDL của nhóm chuột này được duy trì ở mức thấp hơn.

Đây là nghiên cứu đầu tiên đánh giá tác động của chế độ ăn Địa Trung Hải đối với hệ vi sinh vật và chức năng nhận thức so với chế độ ăn phương Tây trên động vật gặm nhấm. Những con chuột dùng trong nghiên cứu này có độ tuổi tương đương với người 18 tuổi nhằm mô phỏng tác động của chế độ ăn trong giai đoạn phát triển quan trọng ở người, với chế độ ăn và thành phần dinh dưỡng hoàn toàn như một con người.

Kết quả nghiên cứu đã cho thấy chế độ ăn Địa Trung Hải (MeDi) có những lợi ích rõ ràng đối với sự linh hoạt trong nhận thức, trí nhớ và sức khỏe đường ruột ở những thanh thiếu niên và người trẻ tuổi có não bộ và cơ thể vẫn đang phát triển.

"Những phát hiện của chúng tôi cho thấy chế độ ăn Địa Trung Hải hoặc những hiệu quả sinh học mà nó đem lại có thể được tận dụng để cải thiện thành tích học tập ở thanh thiếu niên hoặc hiệu suất công việc ở người trẻ tuổi", Tiến sĩ Demetrius M. Maraganore, trưởng khoa Thần kinh học Herbert J. Harvey, Jr., cho biết. "Mặc dù những phát hiện này dựa trên động vật, nhưng chúng phản ánh các nghiên cứu ở người về tính hiệu quả của chế độ ăn Địa Trung Hải với việc cải thiện trí nhớ và giảm nguy cơ mắc bệnh mất trí nhớ".

Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cần thêm nhiều nghiên cứu để xác nhận những tác động này, cũng như mối quan hệ phức tạp giữa chế độ ăn uống, vi khuẩn đường ruột và chức năng não bộ ở người trẻ tuổi.

Với những người muốn theo đuổi chế độ ăn Địa Trung Hải nên:

- Dùng dầu ô liu là nguồn chất béo chủ yếu

- Ăn nhiều rau, củ, quả và ngũ cốc nguyên hạt.

- Chọn cá và protein nạc làm nguồn protein chính,

- Hạn chế thịt mỡ, thịt đỏ, thịt đã chế biến và chất béo bão hòa.

- Dùng nhiều chất xơ từ các nguồn thực vật khác nhau.