Rita Levi-Montalcini. Ảnh: ITN

Rita Levi-Montalcini sinh ngày 22 tháng 4 năm 1909 tại Torino, Ý, trong một gia đình Do Thái gốc Sephardic. Bà theo học ngành y tại Đại học Torino và tốt nghiệp năm 1936 với bằng bác sĩ y khoa.

Trong Thế chiến thứ hai, do luật phân biệt chủng tộc, bà phải tiếp tục nghiên cứu trong phòng thí nghiệm bí mật tại nhà riêng.

Levi-Montalcini bắt đầu nghiên cứu về sự phát triển của hệ thần kinh từ những năm 1940.

Vào những năm 1950, bà đã thực hiện một loạt các thí nghiệm quan trọng, dẫn đến việc phát hiện ra NGF, một protein có vai trò thiết yếu trong sự phát triển, duy trì và tồn tại của các tế bào thần kinh.

Khám phá này đã mở ra một lĩnh vực nghiên cứu mới về sự phát triển thần kinh và có ý nghĩa quan trọng trong việc hiểu và điều trị các bệnh thoái hóa thần kinh như Alzheimer và Parkinson.

Bà được giải Nobel Sinh lý học và Y khoa (1986): Đây là giải thưởng cao quý nhất mà bà nhận được, ghi nhận công lao to lớn trong việc khám phá ra NGF.

Bà cũng nhận được nhiều giải thưởng và danh hiệu cao quý khác trong suốt sự nghiệp của mình, bao gồm Huân chương Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ (1987).

Năm 2001, bà được bổ nhiệm làm Thượng nghị sĩ suốt đời của Ý.

Levi-Montalcini cũng tích cực tham gia vào các hoạt động xã hội và nhân đạo. Bà thành lập Quỹ Rita Levi-Montalcini, tập trung vào việc hỗ trợ giáo dục cho phụ nữ ở các nước đang phát triển.

Bà qua đời tại Rome vào ngày 30 tháng 12 năm 2012, ở tuổi 103. Di sản của bà là vô cùng to lớn, không chỉ trong lĩnh vực khoa học mà còn là nguồn cảm hứng cho nhiều thế hệ nhà khoa học và phụ nữ trên toàn thế giới.

Rita Levi-Montalcini là một nhà khoa học vĩ đại với những đóng góp quan trọng cho y học và khoa học thần kinh. Khám phá về NGF của bà đã mở ra những hướng đi mới trong việc nghiên cứu và điều trị các bệnh liên quan đến hệ thần kinh.