"Nếu được chọn lại, tôi vẫn chọn nghề giáo”. Đó không chỉ là một lời khẳng định, mà còn là cách ThS. Nguyễn Thanh Mai nhìn lại gần ba thập kỷ gắn bó với sự nghiệp giáo dục. Phía sau hình ảnh một nữ hiệu trưởng tận tâm là câu chuyện của một người phụ nữ đã đi qua nhiều thử thách của cuộc sống: từng được đào tạo để trở thành diễn viên điện ảnh, 22 năm giữ cương vị quản lý giáo dục, 17 năm làm mẹ đơn thân và hơn 35 năm bền bỉ theo đuổi nghệ thuật. Dù ở vai trò nào, chị cũng chọn sống bằng lòng nhân ái, tinh thần cống hiến và niềm tin rằng, chỉ cần còn giữ được đam mê, mỗi người đều có thể vượt qua những giới hạn của chính mình.

Hơn 35 năm gắn bó với nghệ thuật, ThS. Nguyễn Thanh Mai luôn tin rằng vẻ đẹp bền vững của người phụ nữ được tạo nên từ tri thức, sự tự tin và lòng nhân ái.

Người phụ nữ chưa từng ngừng học

Có những người đến với nghề giáo như một sự lựa chọn. Với ThS. Nguyễn Thanh Mai, đó lại là một cái duyên được tiếp nối từ truyền thống gia đình ba đời "Nam y – Nữ giáo". Ít ai biết rằng, trước khi trở thành một nhà giáo, chị từng được đào tạo để theo đuổi con đường diễn viên điện ảnh. Nghệ thuật từng mở ra nhiều cơ hội, nhưng cuối cùng, chị lại chọn đứng trên bục giảng. Quyết định ấy đến nhẹ nhàng, nhưng đã trở thành hành trình gần 30 năm gắn bó với sự nghiệp "trồng người". Trong suốt chặng đường ấy, chị chưa bao giờ xem nghề giáo chỉ là công việc truyền đạt kiến thức. Với chị, người thầy còn là người gieo niềm tin, truyền cảm hứng và đồng hành cùng học sinh trên hành trình trưởng thành. Bởi vậy, điều khiến chị hạnh phúc nhất không phải là những thành tích của bản thân, mà là khi nhìn thấy học trò trở thành những người sống tử tế, biết yêu thương và có trách nhiệm với cộng đồng.

Mỗi cuốn sách là một người thầy, còn mỗi mùa xuân lại nhắc ThS. Nguyễn Thanh Mai gìn giữ khát vọng học hỏi và không ngừng vươn lên.

Là Thành viên Hội đồng quản trị, Hiệu trưởng Trường Tiểu học, THCS, THPT Việt Mỹ thuộc Hệ thống Trường Việt Mỹ (VASS) suốt 22 năm, chị luôn tâm niệm rằng một ngôi trường tốt không chỉ được đo bằng kết quả học tập, mà còn bằng những giá trị nhân văn mà học sinh mang theo sau khi rời ghế nhà trường. Theo chị, thành quả lớn nhất của người làm giáo dục không phải là những tấm bằng hay những con số, mà là khi học trò trưởng thành bằng nhân cách và biết sống có ích cho xã hội. Trong bối cảnh trí tuệ nhân tạo (AI) đang làm thay đổi cách con người học tập và làm việc, chị cho rằng giáo dục càng phải đổi mới để học sinh có năng lực hội nhập, nhưng đồng thời phải giữ gìn bản sắc văn hóa, đạo đức và lòng nhân ái. Theo chị, công nghệ có thể thay thế nhiều kỹ năng, nhưng sẽ không bao giờ thay thế được trái tim biết yêu thương, sự tử tế và trách nhiệm của mỗi con người.

Đồng hành cùng nhiều thế hệ học sinh, ThS. Nguyễn Thanh Mai luôn tin rằng người thầy không chỉ truyền đạt tri thức mà còn gieo niềm tin, truyền cảm hứng và nâng bước các em trên hành trình trưởng thành.

Có một "lớp học" mang tên làm mẹ

Nếu bục giảng giúp chị hiểu học trò thì cuộc sống lại dạy chị bài học về sự mạnh mẽ của một người mẹ. Suốt 17 năm, ThS. Nguyễn Thanh Mai một mình nuôi dạy con trai trưởng thành. Đó là quãng thời gian chị vừa gánh vác công việc quản lý, vừa làm tròn vai trò của người mẹ. Có những ngày kết thúc lịch họp ở trường, chị lại tất bật với việc học của con; có những đêm, khi mọi người đã nghỉ ngơi, chị vẫn ngồi bên con như một người bạn để lắng nghe và động viên. Chị chưa từng nghĩ mình đặc biệt hay mạnh mẽ hơn ai. Chị chỉ đơn giản không cho phép mình gục ngã, bởi phía trước luôn có một đứa trẻ cần mẹ làm điểm tựa. Hôm nay, cậu bé ngày nào đã trở thành niềm tự hào lớn nhất của chị. Con trai chị nhận học bổng chương trình 6 năm với tổng giá trị gần 300.000 USD từ lớp 11 đến 4 năm đại học, hiện đang theo học tại Đại học Adelphi (bang New York, Hoa Kỳ), theo học ngành Khoa học Thần kinh với ước mơ trở thành bác sĩ. Không chỉ đạt thành tích học tập xuất sắc, em còn được tín nhiệm bầu làm Chủ tịch Hiệp hội Sinh viên RSA của trường.

"Quả ngọt" của hành trình làm mẹ, theo ThS. Nguyễn Thanh Mai, không nằm ở những thành tích, mà ở việc được chứng kiến con trai trưởng thành, sống tử tế và kiên định theo đuổi ước mơ của mình.

Khi nhắc đến con, chị không nói nhiều về giá trị của suất học bổng hay những thành tích nổi bật. Điều khiến chị xúc động hơn cả là nhìn thấy con trưởng thành, biết sống có trách nhiệm, biết cống hiến và luôn giữ lòng biết ơn. Với chị, đó mới là "quả ngọt" lớn nhất sau những năm tháng lặng lẽ hy sinh. Có lẽ cũng vì từng trải qua những thăng trầm của cuộc sống nên chị luôn thấu hiểu những trăn trở của phụ huynh. Trong suy nghĩ của chị, giáo dục không phải là trách nhiệm của riêng nhà trường hay gia đình, mà là hành trình đồng hành để mỗi đứa trẻ đều được lớn lên trong yêu thương và hạnh phúc.

Khi đam mê trở thành vẻ đẹp của sự cống hiến

Nếu giáo dục là sự nghiệp thì nghệ thuật lại là miền cảm xúc nuôi dưỡng tâm hồn ThS. Nguyễn Thanh Mai. Hơn 35 năm gắn bó với nghề người mẫu ảnh, chị từng xuất hiện trên nhiều ấn phẩm của các tạp chí như Giáo dục, Khoa học Phổ thông, Kiến thức Ngày Nay, Phụ nữ, Hương Sắc Việt, Tiếp thị & Gia đình... và đồng hành cùng nhiều bộ sưu tập áo dài, chương trình văn hóa nhằm tôn vinh vẻ đẹp người phụ nữ Việt Nam. Những dấu ấn như Á khôi 1 "Nét đẹp Sư phạm" (1998), Hoa khôi Áo dài (1999), Giải Nhì "Giáo viên Đảm đang – Tài năng – Duyên dáng TP.HCM" (2004) hay Hoa hậu ảnh (2012), Đại sứ Áo dài Việt Nam qua ảnh 2024 ... Với chị, mỗi danh hiệu là một cột mốc nhắc nhở bản thân phải sống đẹp hơn, cống hiến nhiều hơn và không ngừng hoàn thiện mình.

Giữa sắc đỏ mùa phượng, ThS. Nguyễn Thanh Mai tìm thấy những khoảng lặng để nuôi dưỡng cảm hứng, tiếp thêm năng lượng cho hành trình gieo tri thức và yêu thương.

Có lẽ chính sự hòa quyện giữa tâm hồn của một người yêu nghệ thuật và trái tim của một nhà giáo đã tạo nên hình ảnh một nữ hiệu trưởng gần gũi, luôn tràn đầy năng lượng tích cực. Dù trên bục giảng, trong tà áo dài hay khi tham gia các hoạt động cộng đồng, chị vẫn giữ nguyên sự chỉn chu, tinh thần cầu tiến và niềm tin vào những điều tốt đẹp.

Với ThS. Nguyễn Thanh Mai, đọc sách không chỉ là cách tích lũy tri thức mà còn là hành trình nuôi dưỡng tâm hồn, hoàn thiện bản thân và truyền cảm hứng học tập đến thế hệ trẻ.

Có người đo thành công bằng chức vụ hay những giải thưởng đạt được. Còn với ThS. Nguyễn Thanh Mai, thành công lại được đong đếm bằng những điều rất đỗi bình dị. Đó là khi mỗi sáng vẫn háo hức bước vào trường học. Là khi nhìn thấy học trò trưởng thành bằng tri thức, nhân cách và khi người con chị dành trọn tình yêu thương để nuôi dạy đang từng bước thực hiện ước mơ trở thành bác sĩ nơi xứ người. Sau gần ba thập kỷ gắn bó với nghề giáo, chị vẫn có thể mỉm cười, nhẹ nhàng nhưng đầy chắc chắn: "Nếu được chọn lại, tôi vẫn chọn nghề giáo."