Trong một nghiên cứu trên tạp chí Journal of Nutrition, Health and Aging, nhóm nghiên cứu đã tuyển chọn những người từ 65 tuổi trở lên, ít hoạt động thể chất và có các triệu chứng trầm cảm nhẹ.

Những người tham gia được chia làm 2 nhóm ngẫu nhiên. Trong vòng 3 tháng, một nhóm được thử nghiệm cho sử dụng 48g bột việt quất mỗi ngày, tương đương khoảng hai cốc việt quất tươi.

Các nhà khoa học phân tích hệ vi sinh vật đường ruột thông qua phương pháp giải trình tự gene, đồng thời kiểm tra các axit béo chuỗi ngắn trong phân. Đây là những hợp chất được tạo ra từ hoạt động của vi sinh vật đường ruột. Nhóm nghiên cứu cũng đánh giá các triệu chứng trầm cảm của người tham gia trước và sau ba tháng can thiệp.

Có 18 người hoàn thành thử nghiệm, trong đó 10 người thuộc nhóm sử dụng việt quất và 8 người thuộc nhóm giả dược. Kết quả cho thấy nhóm ăn việt quất có xu hướng giảm các triệu chứng trầm cảm rõ rệt và ổn định hơn.

Đối với hệ vi sinh vật đường ruột, các nhà nghiên cứu không ghi nhận thay đổi đáng kể về thành phần tổng thể của các loài vi sinh vật, những con đường chuyển hóa hoặc hàm lượng axit béo chuỗi ngắn. Thay vào đó, những thay đổi đáng chú ý xuất hiện ở mức độ dồi dào của một số gene liên quan đến hoạt động của enzyme vi sinh vật.

Trong số đó có gene liên quan đến enzyme vận chuyển polyamine sử dụng ATP, một quá trình có liên hệ với hoạt động sản xuất axit gamma-aminobutyric (GABA). Đây là chất dẫn truyền thần kinh tham gia vào quá trình truyền tín hiệu trong não bộ.

Theo nhóm nghiên cứu, những kết quả trên cho thấy việt quất có thể ảnh hưởng đến một số chức năng cụ thể của hệ vi sinh vật đường ruột mà không làm thay đổi rõ rệt thành phần tổng thể của hệ vi sinh vật. Tuy nhiên, nghiên cứu chưa xác định được liệu những thay đổi này có liên quan trực tiếp đến sự cải thiện tâm trạng hay không.

"Chất xơ và anthocyanin trong quả việt quất có tiềm năng biến đổi hệ vi sinh vật đường ruột và các chất chuyển hóa có liên quan đến bệnh trầm cảm ở người cao tuổi", tiến sỹ Courtney L. Millar, tác giả chính của nghiên cứu thuộc Viện Nghiên cứu Lão hóa Hinda.

Do quy mô nghiên cứu nhỏ và số lượng người tham gia còn hạn chế, nghiên cứu mới chỉ cung cấp những bằng chứng ban đầu về mối liên hệ giữa việc tiêu thụ việt quất, hệ vi sinh vật đường ruột và sức khỏe tâm thần.

Các nhà nghiên cứu cho biết, những nghiên cứu với quy mô lớn hơn sẽ giúp làm rõ liệu việc bổ sung việt quất có thể mang lại lợi ích đáng kể đối với tâm trạng và các triệu chứng trầm cảm ở người cao tuổi hay không.