Trong một căn phòng vô trùng, môi trường sạch hơn phòng phẫu thuật của bệnh viện gấp 100 lần, kỹ sư Brienna Hall đang miệt mài bên cỗ máy quang khắc EUV (Extreme Ultraviolet Lithography) trị giá hàng trăm triệu đô la. Chiếc máy phức tạp này, được ví như "chén thánh" trong ngành công nghiệp bán dẫn, là "linh hồn" tạo ra những vi mạch tiên tiến nhất, nền tảng cho vô số thiết bị công nghệ hiện đại từ điện thoại thông minh đến ô tô tự lái.

Ít ai biết rằng, người phụ nữ 29 tuổi này, chỉ mới gia nhập "gã khổng lồ" Hà Lan ASML vào năm ngoái, lại đang nắm giữ vai trò then chốt trong việc duy trì hoạt động của cỗ máy "không thể thiếu" này.

"Tôi nghĩ đây là công việc tuyệt vời nhất mà mình từng làm. Trước đây, tôi không hề biết rằng công việc này lại quan trọng đến mức nó đóng vai trò giữ cho thế giới vận hành như hiện nay" - Brienna Hall, kỹ sư hỗ trợ khách hàng của ASML, chia sẻ.

Brienna Hall làm việc với tư cách là kỹ sư hỗ trợ khách hàng tại ASML, một công ty nổi tiếng trong ngành bán dẫn. Cô ấy bảo trì máy in thạch bản EUV, cỗ máy đóng vai trò quan trọng để sản xuất vi mạch tiên tiến

ASML – "Nút thắt cổ chai" của ngành bán dẫn toàn cầu

ASML hiện là nhà sản xuất độc quyền trên toàn cầu về máy in thạch bản cực tím EUV, hay còn gọi là máy quang khắc. Công nghệ đột phá này, từng bị coi là bất khả thi, đã trở thành yếu tố sống còn trong sản xuất chip tiên tiến. Với số lượng giới hạn chỉ vài trăm chiếc trên toàn thế giới và mức giá "khủng" lên đến 370 triệu USD cho các mẫu mới nhất, máy EUV do ASML chế tạo được xem là "nút thắt cổ chai" trong chuỗi cung ứng bán dẫn toàn cầu. Chúng đóng vai trò then chốt trong việc tạo ra những con chip siêu nhỏ, hiện diện trong hầu hết mọi thiết bị công nghệ mà chúng ta sử dụng hàng ngày.

Để đảm bảo những cỗ máy đắt giá này hoạt động trơn tru, ASML sở hữu đội ngũ hơn 10.000 kỹ sư làm việc tại các nhà máy sản xuất chip của khách hàng trên khắp thế giới. Brienna Hall là một trong số đó, đảm nhận trọng trách bảo trì, sửa chữa và đảm bảo sự ổn định cho những "cỗ máy in tương lai".

Công việc của Hall đảm bảo những máy móc này hoạt động ổn định, sản xuất chất bán dẫn cung cấp năng lượng cho các thiết bị như điện thoại, máy tính, TV và thậm chí cả ô tô

Hành trình trở thành "người giữ nhịp" công nghệ

Lớn lên tại Seattle, Mỹ, Brienna Hall tốt nghiệp chuyên ngành Khoa học vật liệu và kỹ thuật tại Đại học Tiểu bang Washington. Ít ai ngờ rằng, những sở thích tưởng chừng không liên quan như chần vải và lắp ráp các bộ ghép hình phức tạp lại trở thành sự chuẩn bị hoàn hảo cho công việc hiện tại, đòi hỏi sự tỉ mỉ và chú ý đến từng chi tiết của một cỗ máy với hơn 100.000 bộ phận.

Hiện đang làm việc tại Boise, Idaho, trụ sở của Micron Technology, Hall cho biết ASML luôn tìm kiếm những kỹ sư có tính kỷ luật cao, chăm chỉ và cẩn trọng. Cô hội tụ đủ những phẩm chất đó, cùng với tư duy kỹ thuật nhạy bén. Cơ hội đến với Hall một cách bất ngờ khi một giáo sư giới thiệu về ASML. Sau khi nộp đơn, cô nhanh chóng nhận được lời mời ứng tuyển. Điều thú vị là Hall đã bị thu hút bởi những thách thức mà công việc mang lại, bao gồm việc làm việc trong không gian hạn chế và mặc đồ bảo hộ toàn thân, cũng như yêu cầu đi công tác thường xuyên – điều mà cô luôn mong muốn.

Chương trình đào tạo chuyên sâu đã đưa Hall đến Đài Loan (Trung Quốc) và Đức, nơi cô được trang bị kiến thức và kỹ năng để làm chủ các thành phần phức tạp của máy EUV. Gần một năm học việc đã giúp cô tự tin đảm nhận công việc một cách độc lập.

Phải mất gần một năm học nghề trước khi được phép làm việc độc lập trên máy EUV

Niềm đam mê thầm lặng với những cỗ máy phức tạp

Hiện tại, Hall quản lý các ca làm việc kéo dài 12 giờ, thực hiện bảo trì phòng ngừa để đảm bảo máy EUV luôn hoạt động ổn định. Cô đặc biệt yêu thích công việc khắc phục sự cố, một lĩnh vực mà cô cảm thấy "dễ đoán" hơn so với giao tiếp với con người. "Máy của chúng tôi phức tạp đến mức gần như có 'tính cách' nhưng nó vẫn chỉ là một chiếc máy. Nếu bạn nhấn đúng nút, nó sẽ hoạt động. Vấn đề là tìm ra nút nào cần nhấn. Tôi có thể làm được điều đó. Con người phức tạp hơn bất kỳ loại máy nào mà tôi biết", Hall chia sẻ.

Mỗi ngày, trong môi trường phòng sạch với ánh đèn vàng, không gian nóng bức và tiếng ồn, Hall tập trung cao độ kiểm tra từng chi tiết của máy EUV. Sự tỉ mỉ và tận tâm của cô đã từng giúp phát hiện và xử lý kịp thời một sự cố nhỏ có thể gây ra hậu quả lớn. "Về mặt kỹ thuật thì đây chỉ là một công việc nhỏ bé, chẳng có gì thú vị", cô nói về việc phát hiện một ống mềm bị tắc. "Nhưng tôi học được cách tự hào khi biết rằng chiếc máy tôi phụ trách vẫn đang vận hành, giúp khách hàng của chúng tôi duy trì sản xuất".

Brienna Hall đã âm thầm đóng góp vào sự vận hành của thế giới công nghệ hiện đại. Dù công việc của cô có thể không được nhiều người biết đến, nhưng với nữ kỹ sư này, sự ổn định của cỗ máy "không thể thiếu" mà cô phụ trách chính là niềm tự hào lớn nhất.