Loài nhện Tanystylum kiixin (T. kiixin) không thể tự làm sạch cơ thể một cách hiệu quả do có đôi chân ngắn, điều này thu hút các loài ký sinh trùng (Ảnh: Cormac Toler-Scott)

Các nhà sinh vật học biển tại Đại học British Columbia (UBC) vừa mô tả hai loài nhện biển mới trong nghiên cứu đăng trên tạp chí Organisms Diversity & Evolution. Cả hai được phát hiện ở độ sâu khoảng 18 m tại biển Salish, ngoài khơi Vancouver, Canada.

Nhện biển thực chất không phải là nhện mà là một loài động vật chân khớp độc đáo sống dưới biển. Chúng xuất hiện từ khoảng 500 triệu năm trước, có kích thước từ dưới 1,2 cm đến hơn 60 cm. Một số loài có tới 12 chân và phần lớn dùng vòi để hút chất dinh dưỡng.

Nhóm động vật này sở hữu nhiều đặc điểm sinh học đặc biệt. Chúng hô hấp qua da, trong khi con cái mang trứng trên các chi. Sau đó, con đực dùng những chi chuyên biệt gọi là chân mang trứng (oviger) để thu gom trứng, gắn chúng vào chân và chăm sóc.

Hai loài mới được nhà động vật học Cormac Toler-Scott cùng cộng sự phát hiện khi lặn ở biển Salish, phía tây bắc Canada.

Loài đầu tiên có tên Callipallene pilosuspedes, được đặt theo đặc điểm những chiếc chân nhiều lông của chúng. Loài này có đôi mắt màu đỏ và một chiếc vòi hình tam giác với ba môi. Bề mặt các môi phủ nhiều ngạnh cảm giác. Những chiếc chân mang trứng không chỉ đảm nhiệm việc chăm sóc trứng mà còn được sử dụng để làm sạch cơ thể.

Loài thứ hai có tên Tanystylum kiixin, được đặt theo tên một ngôi làng cổ của người bản địa gần khu vực loài này được phát hiện. Tên của chúng bắt nguồn từ một từ mô tả âm thanh rì rào của sóng biển.

Khác với loài C. pilosuspedes, T. kiixin có các chi ngắn hơn nên khó tự làm sạch cơ thể thường xuyên. Chất bẩn tích tụ trên cơ thể chúng tạo điều kiện cho những sinh vật ký sinh nhỏ bé cư trú.

"Đó là một hệ sinh thái bên trong một hệ sinh thái bên trong một hệ sinh thái", ông Toler-Scott nói.

Theo các nhà nghiên cứu, đây là hai loài nhện biển mới đầu tiên được mô tả tại biển Salish trong gần một thế kỷ. Phát hiện mới cho thấy giới khoa học vẫn còn nhiều điều chưa biết về các loài động vật không xương sống sống tại khu vực này.

Ông Toler-Scott cho biết bản thân ông muốn tìm hiểu nhện biển chịu tác động như thế nào từ biến đổi khí hậu và hoạt động của con người. Các loài động vật không xương sống ở biển Salish đang đối mặt với nhiều nguy cơ, trong khi giới khoa học chưa biết đầy đủ những loài nào tồn tại tại đây và cách chúng sinh sống.

Việc tiếp tục khảo sát, nhận diện các loài nhện biển có thể giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về hệ sinh thái biển Salish cũng như những thay đổi đang diễn ra tại khu vực.