Một nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Nature cho thấy chế độ ăn giàu axit amin cysteine có thể hỗ trợ quá trình tái tạo niêm mạc ruột bị tổn thương, đặc biệt ở những bệnh nhân đang điều trị ung thư bằng xạ trị hoặc hóa trị.

Công trình do nhóm khoa học thuộc Viện Công nghệ Massachusetts (MIT, Mỹ) thực hiện. Sau khi thử nghiệm 20 loại axit amin khác nhau, họ nhận thấy cysteine là chất có tác động mạnh nhất đến tế bào gốc đường ruột, những tế bào chịu trách nhiệm tái tạo và phục hồi niêm mạc ruột sau tổn thương.

Theo các nhà nghiên cứu, khi được hấp thu, cysteine sẽ chuyển hóa thành các phân tử CoA. Quá trình này kích thích tế bào miễn dịch CD8 T tiết ra IL-22, một loại protein đóng vai trò quan trọng trong việc tái tạo tế bào gốc ruột.

Nhóm cũng tiến hành thử nghiệm trên chuột bị tổn thương ruột do thuốc hóa trị 5-fluorouracil. Kết quả cho thấy chế độ ăn giàu cysteine giúp giảm đáng kể mức độ tổn thương niêm mạc, cải thiện khả năng phục hồi của đường ruột.

“Điểm đặc biệt trong dự án này là chúng tôi không sử dụng phân tử tổng hợp, mà tận dụng chính những hợp chất tự nhiên từ thực phẩm”, giáo sư Omer Yilmaz, trưởng nhóm nghiên cứu, cho biết.

Cysteine có nhiều trong các loại thực phẩm quen thuộc như thịt lợn, thịt bò, cá, trứng, sữa chua ít béo, phô mai, yến mạch, đậu lăng và hạt hướng dương.

Các nhà khoa học kỳ vọng nếu kết quả được xác nhận ở người, chế độ ăn giàu cysteine có thể trở thành một phương pháp hỗ trợ quan trọng, giúp bệnh nhân ung thư giảm tác dụng phụ trong quá trình điều trị.