Theo công bố trên tạp chí Nature, các nhà khoa học tại Viện Weizmann đã xác định một mạng lưới tế bào miễn dịch đặc biệt cho phép hệ tiêu hóa xử lý thực phẩm một cách an toàn mà không kích hoạt các phản ứng miễn dịch có hại như viêm nhiễm.

Khám phá này mang lại cái nhìn sâu sắc về cơ chế nhận diện thực phẩm là “vô hại” của hệ miễn dịch. Đây là một bước tiến quan trọng trong việc hiểu rõ vì sao cơ thể không tấn công thức ăn, nhưng vẫn giữ được khả năng chống lại vi khuẩn và virus. Hệ thống miễn dịch này đóng vai trò như một “người gác cổng”, đảm bảo thực phẩm hằng ngày không bị xem là mối đe dọa.

Trước đó, giới khoa học cho rằng các tế bào miễn dịch dạng đuôi gai (dendritic cells) giữ vai trò chủ chốt trong việc tạo khả năng dung nạp thực phẩm qua đường miệng. Tuy nhiên, các thí nghiệm gần đây trên động vật cho thấy cơ thể vẫn có thể duy trì sự dung nạp ngay cả khi loại bỏ các tế bào này.

Nghiên cứu mới của Weizmann đã chỉ ra vai trò trung tâm của một nhóm tế bào miễn dịch hiếm gặp mang tên ROR-gamma-t. Những tế bào này phối hợp cùng bốn loại tế bào miễn dịch khác để ức chế hoạt động của tế bào CD8, một loại tế bào có thể tấn công các thành phần trong thức ăn nếu không được kiểm soát.

Đáng chú ý, nhóm nghiên cứu còn phát hiện rằng trong thời điểm cơ thể bị nhiễm trùng, hệ miễn dịch có thể tạm ngưng cơ chế dung nạp thực phẩm để tập trung tiêu diệt mầm bệnh, rồi sau đó khôi phục lại trạng thái cân bằng.

Giới chuyên gia nhận định, việc làm rõ cơ chế miễn dịch này không chỉ giúp hiểu rõ cách cơ thể tự bảo vệ trước thực phẩm, mà còn mở ra triển vọng điều trị mới cho hàng triệu người đang sống chung với dị ứng thực phẩm, bệnh celiac hay các chứng rối loạn tiêu hóa liên quan đến miễn dịch.