Thành tựu này được đánh giá là bước ngoặt quan trọng trên hành trình phát triển nội tạng người từ động vật để phục vụ cấy ghép.

Công trình gây chú ý này được nhóm nghiên cứu của nhà sinh học phát triển Lai Liangxue, thuộc Viện Công nghệ Sinh học và Y học Quảng Châu (Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc), công bố tại Hội nghị Quốc tế về Nghiên cứu Tế bào Gốc vừa diễn ra ở Hong Kong.

Trong thí nghiệm, các nhà khoa học đã sử dụng công nghệ chỉnh sửa gene để vô hiệu hóa 2 gene thiết yếu trong sự phát triển tim của phôi lợn. Sau đó, họ tiêm vào phôi một lượng nhỏ tế bào gốc người đã được biến đổi nhằm tăng khả năng sống sót và phát triển trong môi trường lợn.

Những phôi này được cấy vào lợn mẹ và phát triển trong vòng 21 ngày. Khi được mổ phôi, các nhà nghiên cứu ghi nhận sự hiện diện của những quả tim nhỏ đang đập có kích thước cỡ bằng đầu ngón tay, tương đương với trái tim người ở giai đoạn phát triển đầu đời. Các tế bào người được gắn dấu huỳnh quang nhằm dễ dàng nhận diện trong mô tim.

Tỷ lệ chính xác của tế bào người trong tim vẫn chưa được công bố. Trong một nghiên cứu trước đây về thận, nhóm của ông Lai từng ghi nhận tỷ lệ tế bào người đạt 40–60%, phần còn lại vẫn là tế bào lợn. Tuy nhiên với một cơ quan phức tạp hơn như quả tim, mức độ tích hợp giữa tế bào người và vật chủ vẫn đang được theo dõi.

Dù đây là bước tiến đáng kể, giới chuyên gia quốc tế vẫn đưa ra nhiều khuyến nghị thận trọng. Một số nhà khoa học cảnh báo cần tiến hành thêm các kiểm tra để xác định độ chính xác của kết quả, đặc biệt là khả năng ô nhiễm chéo giữa các dòng tế bào. Đồng thời, để nội tạng được sử dụng cho cấy ghép an toàn, mô phải đảm bảo được cấu thành hoàn toàn từ tế bào người nhằm tránh phản ứng đào thải miễn dịch sau cấy.

Tuy còn nhiều rào cản kỹ thuật và đạo đức, nghiên cứu này được xem là cột mốc quan trọng trong nỗ lực kéo gần giấc mơ tạo ra nguồn nội tạng người thay thế, một giải pháp tiềm năng trước tình trạng thiếu hụt tạng cấy ghép nghiêm trọng trên toàn cầu.