Theo một cuộc thăm dò thực hiện vào tháng 1 năm 2025, gần 90% người trưởng thành tại Mỹ tin rằng họ phải ăn thịt, sữa hoặc trứng để có đủ protein. Tuy nhiên theo tiến sĩ Roxanne Becker từ Ủy ban Y tế Trách nhiệm, nhiều người vẫn chưa nhận thức đầy đủ về giá trị của protein thực vật. Trong khi đó, phụ nữ và thế hệ Gen Z có xu hướng cởi mở hơn với chế độ ăn dựa trên thực vật.

Protein thực vật có thể thay thế protein động vật không?

Một trong những mối lo ngại lớn nhất về protein thực vật là liệu nó có cung cấp đủ axit amin thiết yếu hay không. Mặc dù protein động vật thường được coi là "hoàn chỉnh", nhưng các nghiên cứu đã chỉ ra rằng protein thực vật cũng có thể đáp ứng đầy đủ nhu cầu dinh dưỡng khi được kết hợp hợp lý.

“Protein thực vật đã được chứng minh trong các thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng là hiệu quả như protein động vật trong việc xây dựng cơ bắp khi lượng protein bằng nhau. Và nó chứa đầy đủ chất dinh dưỡng và chất xơ, không giống như các nguồn protein động vật", Tiến sĩ Becker cho biết.

Một nghiên cứu đã so sánh những người theo chế độ ăn thực vật và chế độ ăn tạp kết hợp với tập luyện sức đề kháng. Kết quả cho thấy cả hai nhóm đều có mức tăng cơ bắp tương tự nhau khi tiêu thụ lượng protein tương đương.

Không chỉ hỗ trợ phát triển cơ bắp, chế độ ăn giàu protein thực vật còn giúp cải thiện sức khỏe lâu dài. Một nghiên cứu do Trường Y tế Công cộng Harvard T.H. Chan thực hiện chỉ ra rằng lượng protein thực vật cao hơn trong chế độ ăn uống có thể giúp duy trì sức khỏe thể chất và tinh thần khi về già.

Những người có chế độ ăn giàu đậu, hạt và thực phẩm thực vật khác thường có kết quả tốt hơn về sức khỏe nhận thức và thể chất theo thời gian. Điều này cho thấy protein thực vật phù hợp cho việc duy trì sức khỏe tổng thể.

Nhu cầu protein của cơ thể

Theo khuyến nghị dinh dưỡng, người trưởng thành cần tiêu thụ tối thiểu 0,8 gram protein trên mỗi kilogram trọng lượng cơ thể mỗi ngày. Đó là khoảng 56 gram cho một người đàn ông nặng 70 kilogram và 46 gram cho một người phụ nữ nặng 58 kilogram. Con số này có thể tăng lên 2 gram trên mỗi kilogram đối với những người luyện tập thể thao thường xuyên.

"Khi chúng ta già đi, điều quan trọng là phải tiêu thụ đủ protein để duy trì khối lượng cơ bắp để chúng ta có thể tránh được sự suy nhược. Các nguồn protein thực vật, không chứa cholesterol gây tắc nghẽn động mạch và ít chất béo bão hòa, nên là lựa chọn hàng đầu", nữ tiến sĩ cho biết.

Việc chuyển sang chế độ ăn thực vật không đòi hỏi sự thay đổi quá lớn trong thói quen ăn uống. Các nguồn protein thực vật phổ biến như đậu phụ, đậu lăng, đậu Hà Lan, các loại hạt đều có thể cung cấp đủ dưỡng chất cần thiết.

Theo chuyên gia dinh dưỡng Xavier Toledo, "Không giống như protein động vật, những thực phẩm này không chứa cholesterol và có xu hướng ít chất béo bão hòa, khiến chúng trở thành lựa chọn thông minh cho sức khỏe lâu dài”.

Kết quả cuộc khảo sát cho thấy hơn một nửa số người được hỏi tin rằng họ có thể xây dựng cơ bắp với chế độ ăn dựa trên thực vật. Điều này phản ánh sự thay đổi nhận thức trong xã hội về vai trò của protein thực vật.

Mặc dù nhận thức đang dần thay đổi, vẫn còn nhiều người chưa hiểu rõ về lợi ích của chế độ ăn này. Khi các nghiên cứu khoa học tiếp tục cung cấp thêm bằng chứng, khoảng cách này có thể thu hẹp, mở ra một hướng tiếp cận dinh dưỡng bền vững hơn trong tương lai.