Là người sáng lập thương hiệu thời trang Tesslo và từng là một sinh viên khoa học, Tessy Oliseh-Amaize đã mang một hơi thở hoàn toàn mới vào những thiết kế vải in sáp ankara truyền thống của Nigeria. Tầm nhìn độc đáo của bà được lấy cảm hứng từ toán học cũng như thẩm mỹ cổ điển, tạo nên một phong cách "bốn chiều" đầy mê hoặc.

Bộ sưu tập “Africa to the World” (Châu Phi vươn ra thế giới) của bà là minh chứng rõ nhất cho phong cách này. Mỗi thiết kế trong bộ sưu tập là một tác phẩm nghệ thuật kỳ công, tốn từ 4 đến 8 tuần để hoàn thiện. Với việc sử dụng các hình khối hình học được tính toán tỉ mỉ, bà đã tạo ra những hiệu ứng quang học về chiều sâu và các họa tiết có khả năng "chuyển động theo cách bốn chiều".

"Tôi nhận ra rằng trong thiết kế, định lý Pythagoras phát huy tác dụng", Oliseh-Amaize chia sẻ. "Các thiết kế của tôi đều là toán học. Bạn phải suy nghĩ về các hình khối và thậm chí tính toán những hình khối chưa từng tồn tại".

Bà Tessy Oliseh-Amaize trong mẫu thiết kế "Kim tự tháp" của mình

Đặc biệt, sự sáng tạo của Tessy Oliseh-Amaize được thể hiện rõ nét qua 2 tác phẩm tiêu biểu. Chiếc váy có chiều dài đến gối mang tên "Pyramids" làm từ loại vải in ankara phổ biến được lấy cảm hứng từ các kim tự tháp ở Giza. Các hình lăng trụ được sắp xếp theo nhiều hướng khác nhau, tạo nên một hiệu ứng thị giác độc đáo.

"Với Pyramids, tôi đã sử dụng các phép tính hình học, một kỹ thuật cực kỳ phức tạp trong thiết kế thời trang", bà cho biết.

Trong khi đó, chiếc áo khoác varsity "Mpi" lại là sự tôn vinh văn hóa truyền thống Nigeria. Chiếc áo được trang trí bằng các hàng hình nón lồi, mô phỏng sừng động vật mà người Igbo sử dụng trong các nghi lễ quan trọng như đám cưới hay phong danh hiệu.

Bằng cách “tạo dáng vải theo các chiều hình học để tạo ra từng chiếc sừng”, Oliseh-Amaize tin rằng vẻ đẹp của nguồn cảm hứng này sẽ có sức ảnh hưởng mạnh mẽ hơn khi chúng được tập hợp lại trên trang phục.

Hành trình nâng tầm thương hiệu

Khởi nghiệp tại London vào đầu những năm 2000, Oliseh-Amaize trở về Nigeria và giành giải Nhà thiết kế xuất sắc nhất năm 2006. Tuy nhiên, hành trình của bà chỉ thực sự khởi sắc khi chuyển đến Mỹ, nơi bà gọi là "giống như bắt đầu lại từ đầu".

Khác với Nigeria, nơi thị trường vải in ankara vốn đã sẵn có, bà phải chứng minh sự sáng tạo của bản thân với khách hàng Mỹ, điều đó có nghĩa là phải "nâng nó lên một tầm cao mới".

Những thiết kế của Tessy Oliseh-Amaize mang đậm tính chất toán học

Giờ đây, các thiết kế của bà đang ngày càng được chú ý. Tháng 9 năm ngoái, bà được mời trình diễn cuối cùng tại lễ hội tôn vinh thời trang châu Phi Ankara Festival Los Angeles. Các tác phẩm của bà cũng được trưng bày tại các sự kiện uy tín như Congressional Black Caucus hay Philly Fashion Week.

"Bên ngoài châu Phi, khi nhắc đến “vải in châu Phi”, họ thường mặc định đó là sản phẩm thô sơ, kém chất lượng", bà cho biết. "Tôi phản đối điều đó. Thời trang châu Phi rất phong phú, đa dạng và xứng đáng được nhìn nhận là tinh tế, đẳng cấp".

Quan điểm mạnh mẽ này đã giúp bà nhận được sự ủng hộ từ nhiều người nổi tiếng, trong đó nữ diễn viên sitcom Mỹ Folake Olowofoyeku đã mặc chiếc váy “Hollywood” của bà được lấy cảm hứng từ vẻ quyến rũ xưa, với cổ tay áo được tạo hình như chiếc đèn bàn thế kỷ trước. Thậm chí, stylist danh tiếng J. Bolin cũng đã đặt hàng thiết kế của bà cho một trong những khách hàng cao cấp của mình.

“Giáo sư thời trang”

Lớn lên dưới cái bóng của người anh trai nổi tiếng, Oliseh-Amaize không hề có cuộc sống dễ dàng. Bà thường bị tính giá cao khi mua thiết bị vì mọi người cho rằng bà là người có tiền. "Tôi đã phải làm việc chăm chỉ hơn rất nhiều để có được mọi thứ", bà chia sẻ với CNN.

Giờ đây, bên cạnh việc gây dựng danh tiếng riêng, Tessy Oliseh-Amaize cũng đang giúp đỡ các thế hệ nhà thiết kế trẻ thông qua dự án "Fashion Professor". Bà đã tổ chức 35 buổi cố vấn trên Instagram, chia sẻ kiến thức về mọi thứ trong ngành, từ việc hiểu rõ các loại vải đến cách tính phí khách hàng, giúp các nhà thiết kế trẻ học cách điều hướng và tránh những sai lầm.

"Tôi đã nghĩ cách làm thế nào để truyền cảm hứng cho thế hệ nhà thiết kế thời trang tiếp theo trong và ngoài Nigeria và quyết định cố vấn cho họ, giúp họ tránh những sai lầm của chính bản thân tôi cũng như vạch ra cho họ con đường riêng", bà cho biết.

Trong bối cảnh các nhà thiết kế phương Tây ngày càng tìm đến vải in ankara, bà nhấn mạnh các nhà thiết kế châu Phi không nên giới hạn bản thân. Bà mong muốn một ngày nào đó, một thương hiệu Nigeria có thể bán hết sản phẩm tại các cửa hàng bách hóa quốc tế như Harrods hay Macy’s.

"Tôi không muốn bị đóng khung và dán nhãn là một nhà thiết kế châu Phi", bà khẳng định. "Tôi muốn được nhận diện là một thương hiệu toàn cầu thiết kế cho thị trường toàn cầu. Đây mới là điều khiến tôi cảm thấy trọn vẹn".