Descartes được đồng sáng lập bởi Gidi Littwin, nhà phát triển công nghệ nhận diện khuôn mặt Face ID của Apple và nhà thần kinh học tính toán Hagai Lalazar. Hai nhà sáng lập cho biết mục tiêu của họ là xây dựng một mô hình AI có khả năng "đọc" hoạt động điện của não theo cách các mô hình ngôn ngữ lớn xử lý văn bản hay các hệ thống thị giác máy tính phân tích hình ảnh.

Để huấn luyện mô hình, Hemispheric đã xây dựng mạng lưới thu thập dữ liệu EEG lớn, ghi nhận hơn 250.000 giờ điện não đồ từ khoảng 100.000 tình nguyện viên tại châu Á, Israel và Boston. Theo công ty, mô hình AI hiện được huấn luyện trên khoảng 6 tỷ tham số.

EEG là phương pháp ghi lại hoạt động điện của não thông qua các điện cực đặt trên da đầu và đã được sử dụng trong y học hơn một thế kỷ. Tuy nhiên, việc diễn giải dữ liệu EEG vẫn gặp nhiều hạn chế do tín hiệu não khác nhau ở từng người. Hemispheric cho rằng quy mô dữ liệu lớn kết hợp với AI có thể giúp vượt qua trở ngại này, tạo ra các chỉ số khách quan để đánh giá chức năng não.

Quy trình sử dụng Descartes cũng được thiết kế đơn giản và không xâm lấn. Người dùng chỉ cần đội một thiết bị EEG gọn nhẹ như một chiếc mũ bảo hiểm trong khoảng 15 phút, đồng thời thực hiện các bài kiểm tra thần kinh được thiết kế dưới dạng trò chơi trên máy tính bảng hoặc điện thoại.

Quá trình này sẽ giúp kích hoạt các vùng chức năng của não bộ, tạo điều kiện để AI phân tích phản ứng của não để xây dựng hồ sơ hoạt động thần kinh của từng cá nhân, từ đó hỗ trợ bác sĩ chẩn đoán và lựa chọn phương pháp điều trị phù hợp.

Theo Hemispheric, nền tảng này có tiềm năng thúc đẩy y học cá thể hóa khi mỗi bộ não đều có đặc điểm riêng, thay vì áp dụng một phác đồ điều trị chung cho mọi bệnh nhân.

Dù vậy, nhiều chuyên gia cho rằng công nghệ vẫn đang ở giai đoạn đầu. Bác sĩ Nirit Lev, Trưởng khoa Thần kinh tại Trung tâm Y tế Clalit-Meir (Israel), nhận định Hemispheric cần mở rộng nghiên cứu trên nhiều nhóm tuổi, giới tính, nền văn hóa và các nhóm dân cư khác nhau để xác nhận tính tin cậy của mô hình.

Việc EEG chỉ ghi nhận hoạt động ở vùng da đầu và một phần não nên khả năng phát hiện toàn bộ các bệnh lý thần kinh vẫn còn hạn chế. Theo bà, công nghệ này có thể đặc biệt hữu ích với các rối loạn liên quan đến nhận thức và cảm xúc, nhưng cần được kiểm chứng kỹ trước khi ứng dụng rộng rãi trong lâm sàng.

Hemispheric hiện có 112 nhân viên hoạt động trong các lĩnh vực khoa học thần kinh, AI, kỹ thuật phần mềm và hệ thống y tế. Startup này vừa huy động thành công 52 triệu USD để mở rộng các nghiên cứu lâm sàng và xin cấp phép từ các cơ quan quản lý tại Mỹ, châu Âu và Israel.

Công ty đặt mục tiêu nộp hồ sơ lên Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) cho ứng dụng đầu tiên trong chẩn đoán PTSD vào đầu năm tới và kỳ vọng đưa sản phẩm ra thị trường vào cuối năm 2027.