Trong một bài luận trên trang The Conversation, David Jones, chuyên gia về vi nhựa tại Đại học Portsmouth (Anh) mới đây đã cho biết một sự thật đáng lo ngại rằng phần lớn kẹo cao su hiện nay chứa “các loại cao su tổng hợp gốc dầu”, tương tự như thành phần của lốp xe ô tô. Điều này đồng nghĩa với việc khi nhai và nhổ bỏ, người dùng không chỉ vô tình đưa những hợp chất này vào cơ thể mà còn góp phần gây ô nhiễm môi trường.

Điều đáng chú ý là Wrigley, nhà sản xuất kẹo cao su "Double Mint" và là công ty lớn nhất trong ngành, đã từ chối tiết lộ chính xác thành phần trong sản phẩm của hãng. Trên trang web chính thức, doanh nghiệp này chỉ đưa ra thông tin chung chung về chất nền tổng hợp giúp tạo độ mềm và kết dính cho kẹo.

Tuy nhiên, một phân tích hóa học năm 2014 của Đại học Arkansas đã chỉ ra rằng kẹo cao su có thể chứa nhiều hợp chất hóa học như styrene-butadiene (thành phần lốp xe), polyethylene (chất sản xuất túi nhựa) và polyvinyl acetate (keo dán gỗ).

“Những người tôi trò chuyện thường tỏ ra kinh ngạc và ghê tởm khi biết rằng thứ họ đang nhai thực chất là một dạng nhựa dẻo”, Jones cho biết. Ông cũng lưu ý rằng các nhà sản xuất thường né tránh việc công khai chi tiết thành phần sản phẩm.

Theo ước tính, khoảng 1,74 nghìn tỷ miếng kẹo cao su được sản xuất mỗi năm, với tổng khối lượng lên tới 2,4 triệu tấn. Khoảng một phần ba trong số đó là cao su tổng hợp, đồng nghĩa với hàng trăm nghìn tấn hóa chất được con người tiêu thụ và thải ra môi trường hàng năm.

Tệ hơn nữa, kẹo cao su bị vứt bừa bãi có thể tồn tại hàng thập kỷ trước khi phân hủy thành vi nhựa. Chúng bám chặt trên vỉa hè, dưới bàn ghế và rất khó làm sạch. Dù nhiều chiến dịch đã được triển khai nhằm khuyến khích xử lý rác thải kẹo cao su đúng cách, thế nhưng Jones cho rằng những giải pháp này chỉ mang tính đối phó tạm thời.

Theo ông Jones, nguyên nhân sâu xa của vấn đề nằm ở việc cho phép sử dụng vật liệu tổng hợp tiềm ẩn nguy cơ độc hại trong thực phẩm. Ô nhiễm do kẹo cao su thực chất chỉ là một dạng ô nhiễm nhựa khác nhưng ít được chú ý.

Dù chưa có số liệu chính xác về mức độ kẹo cao su đóng góp vào ô nhiễm vi nhựa toàn cầu, nhưng nghiên cứu này là lời cảnh báo về những nguy cơ tiềm ẩn từ một sản phẩm tưởng chừng vô hại.