Tình trạng tẩy trắng san hô - san hô bị mất màu sắc và chết đi, ngày càng gia tăng và lan rộng trên toàn cầu đang trở thành vấn đề gây nhiều sự chú ý khi nhiệt độ toàn cầu vẫn tiếp tục gia tăng.

Thế nhưng một nghiên cứu mới đây của nhóm nghiên cứu Viện Sinh học biển Hawaii cho thấy ấu trùng san hô chống lại nhiệt độ cao bằng cách giảm quá trình trao đổi chất của chúng và tăng cường hấp thu nitơ, ngăn chặn hiện tượng tẩy trắng.

Chiến lược thích ứng này giúp tăng cường khả năng sống sót của chúng bằng cách bảo tồn năng lượng và tối ưu hóa trao đổi dinh dưỡng với tảo cộng sinh trong các giai đoạn tăng trưởng quan trọng.

Tình trạng tẩy trắng ở rạn san hô Great Barrier hồi tháng 4/2024 (Ảnh: Reuters)

Để có được phát hiện này, Ariana S. Huffmyer cùng đội ngũ nhóm nghiên cứu của cô đã cho ấu trùng san hô tiếp xúc với nhiệt độ tăng cao. Trong tuần phát triển đầu tiên, ấu trùng và tảo của chúng phải chịu nhiệt độ nước cao hơn bình thường 2,5 độ C theo mô phỏng tác động của biến đổi khí hậu.

Đáng chú ý là ấu trùng không có dấu hiệu tẩy trắng trong nước ấm hơn, duy trì quá trình quang hợp của tảo khỏe mạnh và cung cấp ổn định các chất dinh dưỡng gốc carbon từ tảo. Đặc biệt, ấu trùng giảm quá trình trao đổi chất tới 19% và tăng khả năng hấp thụ và lưu trữ nitơ - sự thích nghi có khả năng tăng cường khả năng sống sót của chúng trong điều kiện căng thẳng.

Việc giảm sự trao đổi chất nhằm bảo tồn năng lượng này cũng được thấy ở san hô trưởng thành trong quá trình tẩy trắng. Sự thay đổi trong chu trình nitơ dường như là một sự thích nghi của san hô nhằm hạn chế lượng nitơ có sẵn cho tảo, do đó ngăn chặn sự phát triển quá mức của tảo và sự mất ổn định của mối quan hệ san hô-tảo.

Hiện vẫn chưa rõ mức độ hiệu quả của các chiến lược này ra sao khi ở nhiệt độ cao hơn và trong thời gian dài hơn. Thế nhưng những nghiên cứu sâu hơn sẽ là kiến thức quan trọng để dự đoán phản ứng của san hô và bảo vệ các rạn san hô trước tác động của biến đổi khí hậu.