Giới chức Turkmenistan mới đây đã xác nhận ngọn lửa tại miệng hố hiện chỉ còn bằng một phần ba so với trước đây, và chỉ có thể nhìn thấy khi đứng ở cự ly gần. Theo bà Irina Luryeva, Giám đốc điều hành công ty năng lượng quốc gia Turkmengaz, quầng sáng từ hố lửa trước đây có thể được quan sát từ hàng kilomet, nhưng hiện ánh lửa đã trở nên rất yếu ớt.

Miệng hố “Cổng địa ngục” có đường kính khoảng 70 mét, hình thành vào những năm 1970 sau một tai nạn khoan khí của Liên Xô khiến mặt đất sụp xuống. Các nhà địa chất khi đó quyết định đốt cháy lượng khí methane rò rỉ nhằm ngăn ngừa nguy cơ lan truyền khí độc. Trái với dự kiến, đám lửa không chỉ cháy trong vài ngày mà bất ngờ kéo dài suốt hơn nửa thế kỷ do nối liền với một mỏ khí methane khổng lồ nằm sâu dưới lòng đất.

Năm 2022, nhà lãnh đạo Gurbanguly Berdymukhamedov khi đó đã từng tuyên bố sẽ "đóng cửa" Cổng địa ngục nhằm giảm phát thải và tận dụng nguồn khí đốt cho mục đích năng lượng. Chính phủ đã khoan ít nhất hai giếng mới quanh miệng hố để thu gom khí methane và tái kích hoạt hệ thống bơm cũ trong khu vực để hỗ trợ hút khí. Kết quả, lượng khí cung cấp cho hố lửa suy giảm đáng kể, kéo theo sự suy yếu của ngọn lửa.

Diễn biến này được xem là tín hiệu tích cực đối với các nhà bảo vệ môi trường, vốn lo ngại về lượng khí methane bị rò rỉ suốt nhiều thập kỷ qua. Vốn là một loại khí nhà kính cực mạnh, việc thu gom và sử dụng khí methane tự nhiên một cách an toàn sẽ góp phần giúp Turkmenistan giảm lượng khí thải gây biến đổi khí hậu và cải thiện hiệu quả sử dụng tài nguyên năng lượng.