Thay vì dùng tia laser để cắt mô giác mạc, kỹ thuật này sử dụng dòng điện yếu nhằm tái định hình giác mạc mà không cần rạch mổ.

Được phát triển bởi Giáo sư Michael Hill (Đại học Occidental) và cộng sự Brian Wong (Đại học California, Irvine), phương pháp mới mang tên “Tái định hình điện cơ” (Electromechanical Reshaping – EMR) hoạt động dựa trên đặc tính hóa học của mô chứa collagen. Khi dòng điện làm thay đổi độ pH, các liên kết trong mô tạm thời lỏng ra, cho phép định hình lại cấu trúc. Khi độ pH trở về bình thường, giác mạc được “khóa” ở hình dạng mới.

Trong thử nghiệm, nhóm nghiên cứu chế tạo một loại “kính áp tròng bạch kim” hoạt động như điện cực để tạo hình giác mạc. Kính này được đặt lên giác mạc thỏ đã ngâm trong dung dịch muối, sau đó áp một điện thế nhỏ. Chỉ sau khoảng 1 phút, giác mạc uốn theo khuôn thấu kính.

Kết quả trên 12 giác mạc thỏ, trong đó 10 mô phỏng tình trạng cận thị, cho thấy khả năng chỉnh tiêu cự thành công mà vẫn giữ được tế bào sống nhờ kiểm soát cẩn thận mức pH.

Không chỉ mở ra hướng đi mới trong điều trị cận thị, phương pháp EMR còn cho thấy tiềm năng khắc phục tình trạng giác mạc bị đục do hóa chất mà hiện nay chỉ có thể chữa bằng ghép giác mạc.

Kỹ thuật LASIK, vốn được hàng trăm nghìn người lựa chọn mỗi năm, sử dụng tia laser để cắt một phần mô giác mạc, giúp mắt hội tụ ánh sáng chính xác hơn. Dù hiệu quả và được coi là an toàn, phương pháp này vẫn tiềm ẩn rủi ro và làm giảm độ bền cấu trúc mắt.

“LASIK thực chất vẫn là phẫu thuật cắt mô, chỉ khác ở chỗ dùng tia laser”, Giáo sư Hill nhận định.

Mặc dù đầy hứa hẹn, kỹ thuật EMR hiện vẫn trong giai đoạn đầu. Bước tiếp theo sẽ là thử nghiệm trên thỏ sống, đồng thời nghiên cứu khả năng điều chỉnh các tật khúc xạ khác như viễn thị và loạn thị.

Nhóm nghiên cứu thừa nhận còn “một chặng đường dài” trước khi áp dụng cho người. Tuy vậy, nếu thành công, EMR có thể trở thành phương pháp rẻ hơn, an toàn hơn và thậm chí có thể đảo ngược so với LASIK.