Đúng 18h tối 22/2/2021 (giờ Mỹ, sáng 23/2 giờ Việt Nam), Tổng thống Mỹ Joe Biden đã có bài phát biểu tưởng niệm nửa triệu người đã mất vì COVID-19 ở quốc gia này và dành một phút mặc niệm ghi lại dấu mốc buồn đau đất nước vừa trải qua, đồng thời bày tỏ lạc quan người Mỹ sẽ sớm vượt qua đại dịch.
Cuộc sống vào tháng 2/2020 người dân Mỹ vẫn cảm thấy bình thường.
Mối quan tâm đang tăng lên về một căn bệnh đường hô hấp bí ẩn vừa được đặt tên là COVID-19. Đã có sự hoảng loạn và cảm giác run sợ.
Tuy nhiên, nó đã được tôi luyện bởi một lượng lớn sự lạc quan của người Mỹ. Virus corona vẫn được coi là một vấn đề ngoại lai, ngay cả khi các nhà chức trách Mỹ ghi nhận trường hợp tử vong đầu tiên được biết đến của nước này do virus gây ra.
Một cuộc hành trình không ngừng của cái chết và bi kịch đã làm cong vênh thời gian và ký ức.
Thật dễ dàng để quên những hình ảnh thật sốc, từ ngày này qua ngày khác, về những cảnh từng không thể tưởng tượng được ở một đất nước giàu có và quyền lực như vậy.
Khi năm tháng trôi qua, các nhiếp ảnh gia của AP đã tạo nên một kỷ lục ảnh về sự đau khổ, cảm xúc và sự kiên cường. Nó cho thấy năm đã thay đổi nước Mỹ.
Tháng 2 năm ngoái, người Mỹ vẫn chào nhau bằng những cái bắt tay và đi làm giữa dòng phương tiện công cộng đông đúc.
Trẻ em vẫn đi học trong các lớp học thực tế. Biểu tượng Hollywood Tom Hanks bước trên thảm đỏ lễ trao giải Oscar, không biết một tháng sau vợ chồng diễn viên này đã nhiễm COVID-19.
Buổi tập luyện bóng chày mùa xuân thu hút những đám đông bình thường, họ vẫn không đeo khẩu trang.
Nhưng một con tàu du lịch đáng ngại với những hành khách bị nhiễm COVID đã bay vòng ngoài khơi California. Trong vòng vài tuần, Grand Princess - và những nỗ lực ban đầu của chính quyền bang và liên bang để ngăn nó vào bờ - đã trở thành biểu tượng cho niềm tin sai lầm của nước Mỹ rằng nó có thể ngăn chặn dịch bệnh.
Những từ như ngừng hoạt động và giãn cách xã hội chưa phải là một phần trong vốn từ vựng của chúng ta trong những ngày đầu đó.
Rất ít người trong chúng dân Mỹ đeo khẩu trang khi đứng xếp hàng dài để mua hàng tạp hóa và dọn các kệ giấy vệ sinh.
.jpg)
Người dân chờ đợi một cửa hàng tạp hóa HEB mở cửa vào ngày 17/3/2020, ở Spring, Texas. Các giám đốc điều hành cửa hàng tạp hóa và quan chức thành phố trấn an cộng đồng rằng nhiều thực phẩm sẽ có sẵn trong cửa hàng của họ và kêu gọi mọi người không tích trữ hàng hóa trong bối cảnh lo ngại về COVID-19, (Ảnh trái). Bartender Cassandra Paris chụp ảnh tạm biệt vào lúc đóng cửa sớm tại quán bar 169 với khách quen vào ngày 16/3/2020, ở New York. Các nhà lãnh đạo New York đã thực hiện một loạt các bước chưa từng có để làm chậm sự lây lan của COVID-19, bao gồm đóng cửa các trường học và hủy bỏ hầu hết các cuộc sống về đêm ở Thành phố New York, (ảnh phải).
Những cảnh tượng kinh hoàng mà phóng viên AP đã chứng kiến ở Trung Quốc và Ý đã đến được Mỹ, và quốc gia này thu hút sự chú ý.
Các nhà dưỡng lão gần Seattle đã trở thành nơi bùng phát dịch bệnh chết người đầu tiên ở Mỹ. Họ chứng kiến cảnh những người già yếu đau đớn một mình: Một người đàn ông cao tuổi nhiễm COVID-19, nằm dài trên giường bệnh.
Tổ chức Y tế Thế giới tuyên bố cuộc khủng hoảng là một đại dịch vào tháng 3/2020, và mọi thứ từ khuôn viên trường đại học đến trụ sở công ty đều bị phong tỏa. NCAA thông báo rằng nghi thức vào mùa xuân của rất nhiều người Mỹ - giải đấu bóng rổ đại học - sẽ được tổ chức trước những đấu trường trống rỗng, và sau đó đột ngột bị hủy bỏ .
Tiến sĩ Anthony Fauci, chuyên gia hàng đầu của quốc gia về bệnh truyền nhiễm, đã trở thành cái tên quen thuộc trong các cuộc họp báo hàng ngày.
Khi ông ước tính vào tháng 3/2020 rằng 100.000 đến 200.000 người Mỹ có thể chết vì virus, nỗi kinh hoàng đã được chế ngự bởi sự hoài nghi hoàn toàn.
Thời điểm đó, Tổng thống Donald Trump gợi ý hydroxychloroquine là “chất thay đổi cuộc chơi” nhưng các chuyên gia y tế không đồng ý.
Sự hối hả và nhộn nhịp của người Mỹ đi vào bế tắc khi các điểm nóng bùng nổ trên khắp đất nước.
Các đường cao tốc ở Los Angeles thường bị kẹt xe trở thành những con đường rộng mở kỳ lạ.
Đèn vẫn sáng ở Quảng trường Thời đại nhưng năng lượng huyền thoại và đám đông đã biến mất. Tháng Tư cảm thấy giống như Armageddon ở Thành phố New York; những chiếc xe cứu thương liên tục lao xuống những con phố vắng vẻ, những chiếc túi đựng thi thể được nâng lên những chiếc xe tải đông lạnh đậu bên ngoài bệnh viện, nơi chúng được coi là nhà xác tạm bợ và biểu tượng của cái chết.
Cảnh quay trên không do AP ghi lại đã cho thấy một cảnh tượng không thể tưởng tượng khác: một ngôi mộ tập thể ở thành phố New York dành cho các thi thể nạn nhân COVID-19 vô thừa nhận.
Các công nhân trong bộ đồ hazmat được nhìn thấy đang hạ những chiếc quan tài bằng gỗ, xếp chồng lên nhau một cách gọn gàng, thành những rãnh sâu được đào trên cánh đồng của một thợ gốm ngoài khơi bờ biển Bronx.
Các nhiếp ảnh gia của AP ngạc nhiên trước sự anh hùng của các nhân viên y tế và cố gắng bày tỏ lòng biết ơn; Người dân New York vỗ tay, cổ vũ mỗi đêm lúc 7h tối để tôn vinh những bác sĩ và y tá đó.
Thương tiếc cho những cố gắn không ngừng mà các nhân viên y tế đã trải qua trên tiền tuyến.
Sợ hãi và kiệt sức, họ chiến đấu để cứu người bệnh và thề sẽ không để nạn nhân chết một mình.
Bên trong các phòng bệnh, nơi vô số bệnh nhân không có gia đình để an ủi, nhiệm vụ cầu xin an ủi đã rơi vào tay các bác sĩ, y tá và tuyên úy bệnh viện làm việc quá sức và kiệt quệ về mặt cảm xúc.
Một số người đã kìm được nước mắt khi họ không ngừng an ủi và cầu nguyện. Một tuyên úy ở Georgia cho biết: “Hiện giờ có quá nhiều cái chết, nó chồng chất lên bạn, cảm giác rất nặng nề.
Thực tế là Mỹ đã trở thành tâm chấn toàn cầu của đại dịch chết chóc nhất trong lịch sử hiện đại đã trở thành tâm điểm.
Cuộc sống chuyển sang trực tuyến: mọi thứ từ công việc và trường học đến các cuộc hẹn với bác sĩ, tiệc sinh nhật, đám cưới - và đám tang.
Rõ ràng là không ai được an toàn. Nhưng một số có nguy cơ cao hơn nhiều.
.jpeg)
Sự chênh lệch về chủng tộc về những người nhiễm COVID-19 diễn ra trên khắp nước Mỹ vì dữ liệu cho thấy người Da đen và La tinh bị ảnh hưởng bởi virus một cách không tương xứng và chết vì nó một cách không tương xứng.
COVID-19 chỉ trở thành một trong nhiều mối quan tâm khi đại dịch giãn cách xã hội, buộc các doanh nghiệp phải đóng cửa và tỷ lệ thất nghiệp tăng vọt.
Đồng lương bị thu hẹp hoặc biến mất hoàn toàn đối với hàng triệu người, và những bức chân dung đáng thương về nạn đói xuất hiện trên khắp đất nước khi người Mỹ xếp hàng tại các ngân hàng thực phẩm , nhiều người lần đầu tiên trong đời.
Khoa học trộn lẫn với chính trị, làm sâu sắc thêm sự chia rẽ quốc gia và làm tăng thêm sự căng thẳng của một quốc gia bị áp đảo. Các cuộc biểu tình chống lại sự bất công về chủng tộc đã đưa mọi người, hầu hết trong số họ đeo khẩu trang, xuống đường.
Giữa sự đảo lộn của cuộc sống, những phóng viên của Ap tìm kiếm sự bình thường. Các nhà hàng ở một số nơi treo biển “mở cửa” và từ chối chấp hành lệnh lưu trú tại nhà, chào đón những khách hàng sẵn sàng dùng bữa bên trong.
Những người khác đưa ra các tùy chọn ngoài trời sáng tạo. Trong bãi đậu xe của một nhà hàng ở California, một cặp vợ chồng đã mang theo bàn riêng và thậm chí cả đồ sành sứ để thưởng thức món Ý mang đi.
.jpg)
Trong bối cảnh thất thoát ngày càng gia tăng, vaccine đã đến tay khách hàng vào giữa tháng 12/2020, khởi động nỗ lực tiêm chủng lớn nhất trong lịch sử Mỹ.
Đó có vẻ như là tin tốt lành đầu tiên trong một năm u ám. Khi các bác sĩ và y tá tiêm những mũi đầu tiên, một số người đã cổ vũ.
Những người khác khóc lóc, những tổn thương và đau buồn triền miên hòa quyện với hy vọng trong một khoảnh khắc xúc cảm khó tả.
Khi nguồn cung cấp vaccine tăng lên - chậm chạp - nhiều công viên giải trí và sân vận động của đất nước, sau nhiều tháng bị bỏ trống, đã mở cửa trở lại như các điểm tiêm chủng lớn.
Những ngày lễ, thường là thời gian của hy vọng, mang lại nhiều đau khổ hơn. Những chiếc ghế trống trên bàn gia đình là một lời nhắc nhở đau thương về những người thân yêu đã mất.
Hàng triệu người Mỹ đã phớt lờ những lới kêu gọi để tránh đi du lịch và tụ tập, khiến những ngày nghỉ lễ trở thành chất xúc tác cho các bệnh lây nhiễm mới.
Tăng đột biến số ca mắc mới sau Lễ Tạ ơn, sau đó là Giáng sinh và Đêm giao thừa, với mỗi ngày dường như thiết lập kỷ lục mới về nhiễm trùng.
Khi đất nước và thế giới chào tạm biệt năm cũ, và sự thoát khỏi thuận lợi, đến năm 2020, rõ ràng rằng năm 2021, ít nhất là những tháng đầu, sẽ trông khá giống nhau.
Chính trị thay đổi khi Tổng thống Joe Biden tiếp quản. Tân tổng thống đã mang lại cảm giác an toàn cho nền chính trị quốc gia.
Tuy nhiên, sự chậm trễ của vaccine vẫn tiếp diễn và không rõ liệu Mỹ có chiến thắng trong cuộc chiến chống lại virus hay không.
Con số tử vong do COVID-19 không dừng lại ở con số 500.000, và virus này đã đột biến vô số lần, với một số biến thể dễ lây lan hơn và khó bảo vệ hơn.
Người dân tự hỏi, bình thường mới sẽ như thế nào?
Liệu chúng ta có bao giờ lại tụ tập qua các công viên giải trí hoặc vào rạp chiếu phim hoặc tổ chức các hội nghị kinh doanh lớn hoặc đám đông Quảng trường Thời đại để đánh dấu sự kết thúc của một năm nữa không?
Năm chết chóc nhất trong lịch sử Hoa Kỳ đã dạy mọi người rằng chỉ có thời gian mới trả lời được.
Quả thực, dấu mốc 500.000 ca tử vong vì COVID-19 thật đáng buồn, nhưng cũng chính là thời điểm nước Mỹ đã nhìn thấy những tín hiệu tích cực đầu tiên trên con đường đương đầu với đại dịch đầy gian nan phía trước. Số ca nhiễm mới và số ca tử vong mỗi ngày đã giảm đáng kể. Một lý do không thể không nhắc tới là nhờ hai loại vaccine các nhà khoa học đã kịp thời phát minh và Mỹ chính là một trong những nơi đầu tiên trên thế giới triển khai tiêm chủng rộng rãi cho người dân.
Tuy nhiên, đây cũng chính là lúc không chỉ giới khoa học mà cả các quan chức và nhiều người dân đã nhận ra rằng, bất chấp nỗ lực của con người chạy đua với thời gian nhằm ứng phó với virus SARS-CoV-2, con virus nhỏ bé có khả năng hủy diệt ghê gớm này sẽ không vì thế biến mất hoàn toàn khỏi nước Mỹ, hay biến mất hẳn trên cả hành tinh, trong "ngày một, ngày hai".
Thực hiện: NGỌC CHÂU - Ảnh: AP
