Một nghiên cứu mới từ Trường Y Harvard đã cho thấy thói quen ăn cam mỗi ngày có thể giúp giảm nguy cơ trầm cảm tới 20%. Phát hiện này có thể mở ra hướng tiếp cận mới trong việc phòng ngừa chứng trầm cảm bằng chế độ dinh dưỡng.

Nhóm nghiên cứu do bác sĩ Raaj Mehta tại Bệnh viện Đa khoa Massachusetts dẫn đầu đã tìm thấy mối liên hệ giữa trái cây thuộc họ cam quýt và một loại vi khuẩn đường ruột có lợi có tên Faecalibacterium prausnitzii (F. prausnitzii). Loại vi khuẩn này có tác động tích cực đến việc sản xuất serotonin và dopamine, hai chất dẫn truyền thần kinh quan trọng trong việc điều chỉnh tâm trạng.

“Chúng tôi nghĩ, có thể là những vi khuẩn này sử dụng một con đường trao đổi chất được gọi là chu trình S-adenosyl-L-methionine I để gây tác động đến một mức độ khiến các tế bào trong ruột sản xuất 2 chất serotonin và dopamine. Hai chất dẫn truyền thần kinh này điều chỉnh cách thức thức ăn đi qua đường tiêu hóa, nhưng chúng cũng có thể di chuyển đến não giúp nâng cao tâm trạng”, Mehta chia sẻ với tờ Harvard Gazette. "Nghiên cứu của chúng tôi chỉ ra rằng những người ăn cam quýt thường xuyên có mức F. prausnitzii cao hơn và ít có nguy cơ mắc trầm cảm hơn", Mehta nói thêm.

Phát hiện này dựa trên dữ liệu từ Nghiên cứu Sức khỏe Y tá II (NHS2), một chương trình theo dõi hơn 100.000 phụ nữ từ năm 1989 nhằm thu thập thông tin về chế độ ăn uống, lối sống và sức khỏe của họ. Phân tích dữ liệu cho thấy, những người ăn cam quýt hàng ngày có tỷ lệ trầm cảm thấp hơn đáng kể so với nhóm không ăn.

Hiệu quả của cam quýt trong việc ngăn ngừa trầm cảm cũng được xác nhận qua một nghiên cứu tương tự trên nam giới.

Dù mang lại lợi ích đáng kể, nhưng theo Mehta, cam quýt không thể thay thế thuốc chống trầm cảm truyền thống, chẳng hạn như nhóm SSRIs (thuốc ức chế tái hấp thu serotonin có chọn lọc). Tuy nhiên, cam quýt có thể được dùng như một phần của chiến lược phòng ngừa hoặc hỗ trợ điều trị trầm cảm trong tương lai.

"Không có tác dụng phụ lớn nào khi ăn cam, vì vậy nếu chúng thực sự giúp giảm nguy cơ trầm cảm, đây sẽ là một giải pháp tự nhiên và dễ thực hiện", Mehta nhấn mạnh.

Các nhà khoa học kỳ vọng sẽ tiến hành thêm các thử nghiệm lâm sàng để kiểm chứng rõ hơn mối quan hệ giữa cam quýt và sức khỏe tinh thần.

"Nhiều người vẫn luôn tin rằng thực phẩm ảnh hưởng đến tâm trạng, nhưng khoa học mới chỉ bắt đầu giải mã cơ chế này. Chúng tôi hy vọng nghiên cứu sẽ mở ra cánh cửa mới trong lĩnh vực dinh dưỡng và sức khỏe tinh thần", Mehta cho biết.