Dựa trên khả năng khứu giác vượt trội của loài chó, đặc biệt là giống chó săn beagle, các nhà khoa học đã huấn luyện chúng nhận diện mùi đặc trưng trong hơi thở của bệnh nhân ung thư. Phương pháp này do Công ty công nghệ y tế SpotitEarly phát triển, mở ra triển vọng mới trong việc chẩn đoán sớm căn bệnh nguy hiểm này.

Trong nghiên cứu, khoảng 1.400 người tham gia được yêu cầu thở vào khẩu trang trong vòng 3 phút. Các khẩu trang này sau đó được niêm phong và chuyển tới cơ sở xét nghiệm, nơi những chú chó đã qua huấn luyện sẽ tiến hành đánh giá trong môi trường vô trùng. Khi phát hiện dấu hiệu bất thường, chó sẽ ngồi hoặc nằm xuống để báo hiệu.

Kết quả thu được đầy hứa hẹn: trong số 261 người được xác định mắc ung thư, chó phát hiện chính xác 245 trường hợp, đạt độ chính xác 94%. Ở nhóm 1.048 người khỏe mạnh, chỉ có 60 trường hợp bị xác định nhầm, cho thấy tỉ lệ dương tính giả thấp.

Để tăng độ tin cậy và chuẩn hóa quy trình, SpotitEarly còn tích hợp trí tuệ nhân tạo (AI) và công nghệ thị giác máy tính nhằm theo dõi hành vi của chó và phân tích phản ứng, từ đó hạn chế sai số từ con người và chuẩn hóa quy trình đánh giá.

Chó có khứu giác đặc biệt phát triển với khoảng 300 triệu thụ thể mùi, so với chỉ 5 triệu ở con người. Phần não bộ của chó chuyên xử lý mùi lớn gấp 40 lần so với người, giúp chúng phát hiện các biến đổi hóa học cực nhỏ trong hơi thở, bao gồm dấu hiệu của tế bào ung thư.

Trước đó, chó đã được sử dụng thành công để phát hiện ma túy, chất nổ và một số bệnh như sốt rét, Covid-19. Nghiên cứu lần này tiếp tục khẳng định tiềm năng ứng dụng y tế của loài vật này.

Ông Shlomi Madar, Giám đốc điều hành SpotitEarly, cho biết công ty đang chuẩn bị bước vào giai đoạn thử nghiệm lâm sàng tại Mỹ nhằm xin cấp phép lưu hành. Đồng thời, SpotitEarly cũng có kế hoạch mở rộng đội ngũ chó beagle và phát triển các đơn vị chẩn đoán di động trong tương lai gần.

“Đây là một bước tiến đột phá trong việc phát hiện ung thư ở giai đoạn sớm, thời điểm mà cơ hội điều trị thành công là cao nhất. Phương pháp này không xâm lấn, có thể thực hiện định kỳ và điều chỉnh theo yếu tố nguy cơ cá nhân. Chúng tôi cũng đang nghiên cứu để nâng cao khả năng của chó trong việc phân biệt giữa các loại ung thư khác nhau”, Giáo sư Meirav Ben-David, Giám đốc Viện Ung thư tại Trung tâm Y tế Assuta (Tel Aviv), nhận định.