Kẹo cao su được chế tạo bằng công nghệ sinh học có khả năng giảm vi khuẩn liên quan đến ung thư mà không ảnh hưởng đến các vi khuẩn có lợi trong miệng.

Được đăng tải trên tạp chí khoa học Scientific Reports, nhóm nghiên cứu thuộc ngành Nha khoa do giáo sư Henry Daniell dẫn đầu cho biết phương pháp này có tiềm năng trở thành một liệu pháp chi phí thấp, dễ sử dụng và dễ tiếp cận cho nhiều bệnh nhân.

Ung thư biểu mô tế bào vảy vùng đầu và cổ (HNSCC) là một trong những dạng ung thư phổ biến xuất hiện ở các mô lót trong miệng và họng. Đây là loại ung thư có xu hướng phát triển xâm lấn và thường cho tiên lượng xấu nếu phát hiện muộn.

Theo giáo sư Daniell, dù nhiều loại thuốc điều trị ung thư mới đã được phê duyệt trong những năm gần đây, hiệu quả cải thiện chất lượng sống và tỷ lệ sống sót sau 5 năm của bệnh nhân vẫn còn hạn chế. Điều đó cho thấy nhu cầu cấp thiết phải tìm kiếm những chiến lược điều trị mới hiệu quả hơn.

Để thực hiện nghiên cứu, nhóm khoa học đã phát triển loại kẹo cao su làm từ đậu lablab, chứa protein FRIL có đặc tính kháng virus tự nhiên. Từ các mẫu bệnh phẩm miệng của bệnh nhân HNSCC, nhóm đã phân tích mức độ hiện diện của ba tác nhân vi sinh vật liên quan đến ung thư, gồm virus HPV cùng hai loại vi khuẩn Porphyromonas gingivalis (Pg) và Fusobacterium nucleatum (Fn).

“Sự gia tăng các ca ung thư vùng hầu họng trên toàn cầu có liên quan mật thiết đến nhiễm HPV. Trong khi đó, sự hiện diện của Pg và Fn có thể khiến tiên lượng của các trường hợp ung thư miệng tái phát hoặc di căn trở nên nghiêm trọng hơn, kể cả sau phẫu thuật và các liệu pháp điều trị bổ trợ”, giáo sư Daniel cho biết.

Kết quả thử nghiệm cho thấy chiết xuất từ kẹo cao su sinh học có thể làm giảm tới 93% lượng HPV trong nước bọt và giảm khoảng 80% trong các mẫu nước súc miệng. Đặc biệt, khi bổ sung thêm protegrin, một peptide kháng khuẩn có khả năng tiêu diệt vi khuẩn gây hại, chỉ với một liều duy nhất, mức độ Pg và Fn gần như giảm về bằng 0.

Điểm đáng chú ý là liệu pháp này vẫn duy trì được các vi khuẩn có lợi trong khoang miệng, khác với xạ trị truyền thống vốn có thể làm suy giảm hệ vi sinh có ích và tạo điều kiện cho nấm Candida albicans phát triển.

Theo nhóm nghiên cứu, ung thư môi và khoang miệng hiện là loại ung thư đứng thứ bảy thế giới về tỷ lệ mắc và tử vong ở thanh thiếu niên, người trẻ và người trung niên trong năm 2022. Vì vậy, nhóm kỳ vọng liệu pháp kẹo cao su công nghệ sinh học này sẽ sớm được đưa vào các thử nghiệm lâm sàng như một phương pháp hỗ trợ điều trị hoặc biện pháp dự phòng nhằm hạn chế nguy cơ nhiễm và lây truyền các tác nhân gây ung thư.