Tổng Giám đốc Chau Ngọc Dịu, người khởi nghiệp với Palmania và các sản phẩm từ thốt nốt vùng Bảy Núi, An Giang. Ảnh: Lê Khánh Trung/Văn Nghệ An Giang.

Palmania không còn ở giai đoạn một dự án khởi nghiệp mới tìm sản phẩm để bán. Doanh nghiệp được thành lập từ năm 2017, đã có những dòng mật thốt nốt được đưa ra thị trường trong nước và xuất khẩu. Bước đi đáng chú ý hơn lúc này là tìm thêm cách sử dụng nguyên liệu quen thuộc của vùng Bảy Núi, không chỉ như một chất tạo ngọt mà còn như nguyên liệu cho một sản phẩm mặn hướng tới cả khách hàng doanh nghiệp.

Đứng ở trung tâm quá trình này là Tổng Giám đốc Chau Ngọc Dịu, người đại diện theo pháp luật của Công ty Cổ phần Palmania. Cùng tham gia điều hành là Trần Thị Thu Hoài, đồng sáng lập kiêm Giám đốc vận hành. Hồ sơ chương trình APEC Women's Business Activator năm 2026 xác nhận vai trò của chị Hoài và cho biết Palmania đang chuẩn bị năng lực xuất khẩu, tìm đối tác quốc tế và tìm hiểu khả năng tiếp cận thị trường Australia.

Đây vẫn là một quá trình chuẩn bị chứ chưa phải bằng chứng rằng doanh nghiệp đã mở được thị trường mới. Chính khoảng cách đó khiến câu chuyện Palmania đáng theo dõi ở góc độ khởi nghiệp hơn là chỉ kể lại hành trình của một đặc sản địa phương.

Mật thốt nốt trong một công đoạn chế biến tại Palmania. Việc mở thêm sản phẩm mặn cho thấy doanh nghiệp đang thử mở rộng cách sử dụng nguyên liệu thốt nốt. Ảnh: Lê Khánh Trung/Văn Nghệ An Giang.

Một nguyên liệu ngọt được thử ở hướng mặn

Trong nhiều năm, sản phẩm dễ nhận diện của Palmania là mật thốt nốt dạng sệt, bột và hạt. Tháng 10/2025, danh sách tiếp nhận tự công bố chất lượng sản phẩm của cơ quan chuyên môn tỉnh An Giang đã ghi nhận thêm “nước chấm mặn thốt nốt” của Công ty Cổ phần Palmania, với Chau Ngọc Dịu là người đứng tên cơ sở.

Việc xuất hiện trong danh sách tự công bố cho thấy sản phẩm đã vượt qua giai đoạn chỉ tồn tại dưới dạng ý tưởng. Tuy nhiên, tự công bố sản phẩm không đồng nghĩa với việc cơ quan nhà nước chứng nhận hiệu quả, chất lượng vượt trội hay mức độ chấp nhận của thị trường. Đây là hai việc cần tách biệt.

Đến Vietnam International Sourcing 2026 tổ chức tại TP.HCM đầu tháng 9, Palmania đưa sản phẩm này ra giới thiệu với tên Palmyra Umami Sauce. Theo thông tin doanh nghiệp công bố, thành phần gồm 87% mật hoa thốt nốt và 13% muối biển. Ngoài chai bán lẻ, Palmania còn giới thiệu quy cách dung tích lớn dành cho nhà hàng, nhà sản xuất thực phẩm và các đối tác phân phối.

Sự thay đổi nằm ở cách đặt bài toán sản phẩm. Nếu mật thốt nốt dạng sệt hay bột chủ yếu cạnh tranh trong nhóm chất tạo ngọt, nước chấm mở thêm một hướng sử dụng hoàn toàn khác cho cùng nguyên liệu. Với khách hàng doanh nghiệp, Palmania không chỉ bán một lọ gia vị hoàn chỉnh mà còn muốn đưa sản phẩm vào vai trò nguyên liệu cho chế biến và dịch vụ ăn uống.

Đó là bước chuyển có ý nghĩa về mô hình kinh doanh, nhưng chưa thể gọi là thành công của một sản phẩm mới. Để đi từ quầy giới thiệu tại hội chợ đến đơn hàng B2B lặp lại còn cần một lớp bằng chứng khác về khách hàng, sản lượng, giá thành, khả năng cung ứng và mức độ sử dụng thực tế.

Nền thị trường cũ không bảo đảm cho sản phẩm mới

Palmania có một lợi thế mà nhiều startup thực phẩm ở giai đoạn đầu chưa có. Ba sản phẩm mật thốt nốt dạng sệt, bột và hạt của doanh nghiệp đã được công nhận sản phẩm OCOP cấp quốc gia 5 sao. Quyết định công nhận được ban hành năm 2025 và kết quả phân hạng có giá trị trong 36 tháng.

Đầu năm 2026, Cổng thông tin điện tử tỉnh An Giang cho biết các sản phẩm mật thốt nốt Palmania đã được phân phối tại nhiều tỉnh, thành, trên các kênh thương mại điện tử và sản xuất theo đơn đặt hàng xuất khẩu tới một số thị trường như Mỹ, Nhật Bản, Hàn Quốc và Hà Lan.

Những dữ kiện đó cho thấy doanh nghiệp đã có kinh nghiệm đưa mật thốt nốt ra khỏi thị trường địa phương. Nhưng cần lưu ý rằng thông tin xuất khẩu nói trên là của các sản phẩm mật thốt nốt Palmania nói chung, không phải bằng chứng cho thấy nước chấm mặn thốt nốt đã được xuất khẩu hoặc có khách hàng B2B quốc tế.

Đây cũng là điểm cần giữ khoảng cách với cách kể thường thấy trong các câu chuyện startup. Có một sản phẩm mới, tham gia một sự kiện xúc tiến thương mại hay được đưa vào một chương trình hỗ trợ quốc tế mới chỉ cho thấy doanh nghiệp đang chuẩn bị mở thị trường. Nó chưa trả lời được khách hàng có mua lại hay không và sản phẩm có tạo thành một dòng doanh thu đủ lớn hay không.

Trần Thị Thu Hoài tham gia APEC Women's Business Activator năm 2026 với mục tiêu củng cố năng lực chuẩn bị xuất khẩu, xây dựng quan hệ đối tác và tìm hiểu thị trường Australia. Cách mô tả này cũng cho thấy chính Palmania đang nhìn nhận việc mở rộng quốc tế như một bước tiếp theo cần chuẩn bị, thay vì coi đó là kết quả đã hoàn tất.

Sản phẩm Palmania được đóng gói trước khi đưa ra thị trường. Bài toán tiếp theo của doanh nghiệp là chuyển từ sản phẩm hiện hữu sang những đơn hàng B2B lặp lại. Ảnh: Lê Khánh Trung/Văn Nghệ An Giang.

Phép thử thực sự nằm sau quầy trưng bày

Một sản phẩm bán cho người tiêu dùng cuối cùng có thể được đánh giá bằng hương vị, bao bì hay mức giá trên kệ. Với nguyên liệu hướng tới doanh nghiệp, yêu cầu khác đi đáng kể. Nhà sản xuất thực phẩm hoặc bếp chuyên nghiệp còn phải biết chất lượng giữa các lô có ổn định hay không, quy cách lớn có phù hợp với vận hành, nguồn cung có đủ đều và giá thành có chịu được khi đưa vào công thức sản xuất ở quy mô lớn.

Đối với Palmania, câu hỏi vì thế không chỉ là nước chấm từ mật hoa thốt nốt có mới hay không. Quan trọng hơn là doanh nghiệp có biến sự khác biệt về nguyên liệu thành một sản phẩm mà khách hàng B2B sẵn sàng đưa vào quy trình của họ hay không.

Vai trò của Chau Ngọc Dịu và Trần Thị Thu Hoài cũng đang chuyển theo giai đoạn phát triển của doanh nghiệp. Những năm đầu là xây dựng chuỗi sản phẩm từ nguyên liệu bản địa và tìm thị trường. Đến năm 2026, thách thức nghiêng nhiều hơn về chuẩn hóa, mở rộng kênh bán, tìm đối tác và chứng minh một ứng dụng mới có thể đứng được bằng nhu cầu thị trường.

Nước chấm mặn thốt nốt vì thế chưa nên được xem như một bước đột phá đã được xác lập. Chính xác hơn, đây là phép thử mới của Palmania sau khi các dòng mật thốt nốt truyền thống đã có chỗ đứng nhất định. Nếu sản phẩm hình thành được những đơn hàng B2B lặp lại, doanh nghiệp sẽ có thêm bằng chứng rằng thốt nốt An Giang có thể đi xa hơn vai trò của một đặc sản tạo ngọt. Còn ở thời điểm này, điều đáng chú ý nhất chính là Palmania đã bắt đầu kiểm nghiệm hướng đi đó trên thị trường.