Xây dựng thương hiệu từ nỗi nhớ quê và tình yêu văn hóa ẩm thực

Giữa nhịp sống hiện đại, khi con người ngày càng bận rộn và những bữa ăn nhanh trở thành thói quen phổ biến, doanh nhân Lê Thị Ngân, Chủ tịch Hội đồng quản trị Công ty TNHH Thực phẩm Minh Tâm (Minh Tâm Foods), đồng thời là nhà sáng lập thương hiệu thực phẩm thực dưỡng Lá Tía Tô, lại chọn cho mình một lối đi chậm rãi hơn: trở về với tự nhiên, với căn bếp Việt và với triết lý “thức ăn là thuốc”.

Hành trình của bà không bắt đầu từ một trường lớp ẩm thực chính quy, cũng không xuất phát từ tham vọng xây dựng một thương hiệu lớn. Nó bắt đầu rất giản dị: từ tình yêu văn hóa ẩm thực quê nhà, từ ký ức về những bát cháo tía tô khi cảm lạnh ở miền Bắc, từ màu tím thân thuộc của lá tía tô và từ mong muốn có một không gian để bạn bè, người thân cùng gặp gỡ, thưởng thức những món ăn mang hồn cốt Việt.

Doanh nhân Lê Thị Ngân, Chủ tịch Hội đồng quản trị Công ty TNHH Thực phẩm Minh Tâm

Trước khi đến với ngành ẩm thực, bà Lê Thị Ngân từng kinh doanh nhiều lĩnh vực, trong đó có bất động sản. Khi mở nhà hàng đầu tiên, bà không đặt nặng chuyện lợi nhuận. Với bà, đó giống như một “nhà văn hóa” thu nhỏ, nơi giao lưu, tiếp khách, chia sẻ câu chuyện về ẩm thực Bắc Bộ và tình quê. Thế nhưng, chính sự gắn bó ấy lại mở ra một bước ngoặt lớn trong cuộc đời bà.

Từ nhà hàng món mặn, bà chuyển sang nhà hàng chay. Nhưng càng đi sâu vào ẩm thực chay, bà càng nhận ra một điều: ăn chay không đúng cách cũng chưa chắc mang lại sức khỏe; ăn mặn không đúng cách cũng dễ khiến cơ thể mất quân bình. Từ đó, bà tiếp tục chuyển hướng sang con đường thực dưỡng và dưỡng sinh, không chỉ quan tâm đến món ăn, mà còn chú trọng cả lối sống, cách ăn, cách nhai, cách uống và sự hài hòa âm dương trong từng bữa ăn.

Với bà Lê Thị Ngân, thực dưỡng không đơn thuần là ăn gạo lứt, muối mè hay kiêng khem cực đoan. Đó là một phương pháp sống thuận tự nhiên, biết lắng nghe cơ thể và lựa chọn thực phẩm phù hợp. Bà tự học qua sách vở, qua trải nghiệm cá nhân, qua quan sát những đầu bếp, qua chính cơ thể mình và qua những người tìm đến Lá Tía Tô để phục hồi sức khỏe.

“Người thầy của tôi là những cuốn sách và chính cơ thể mình. Ăn gì thấy khỏe, ăn gì thấy không khỏe, mình phải lắng nghe, suy luận và điều chỉnh”, bà chia sẻ.

Từ niềm tin ấy, thương hiệu Lá Tía Tô dần hình thành như một địa chỉ dành cho những ai muốn tìm về bữa ăn lành. Không còn đơn thuần là nhà hàng, Lá Tía Tô hiện được định vị là cửa hàng thực dưỡng, nơi giới thiệu các món ăn, sản phẩm và kiến thức về lối sống dưỡng sinh. Ở đó, thực khách không chỉ đến để ăn, mà còn để hiểu hơn về cách chăm sóc sức khỏe từ căn bếp mỗi ngày.

Sản xuất thực phẩm không chỉ để kinh doanh, mà để phụng sự sức khỏe cộng đồng

Song song với Lá Tía Tô, bà Lê Thị Ngân xây dựng Công ty TNHH Thực phẩm Minh Tâm (Minh Tâm Foods) tại Khu công nghiệp Lê Minh Xuân. Cái tên “Minh Tâm” được chọn với mong muốn đặt chữ “tâm” làm gốc. Theo bà, khi người làm thực phẩm có cái tâm sáng, sản phẩm tạo ra cũng sẽ hướng đến giá trị lành mạnh cho cộng đồng.

Hiện Minh Tâm Foods sản xuất hàng chục sản phẩm phục vụ người ăn chay, người ăn thực dưỡng và cả những gia đình ăn mặn nhưng muốn chuyển sang sử dụng gia vị, thực phẩm lành hơn. Trong đó, bà tâm đắc nhất là dòng bột nêm ngưu báng, được phát triển từ trăn trở rất đời thường: làm sao để mỗi nồi canh gia đình không còn phụ thuộc vào các loại bột nêm nhiều phụ gia, bột ngọt, dễ gây đầy bụng và không tốt cho sức khỏe lâu dài.

Doanh nhân Lê Thị Ngân đam mê với thực dưỡng.

Bà kể, từ khi mở nhà hàng chay, bà đã thấy nhu cầu về một loại bột nêm thanh lành, ít phụ gia, có thể dùng hằng ngày. Sau nhiều năm nghiên cứu, hợp tác, học hỏi công thức và cải tiến, sản phẩm bột nêm ngưu báng ra đời. Với bà, một loại gia vị được dùng mỗi ngày không nên chỉ làm món ăn ngon hơn, mà còn phải góp phần giữ gìn sức khỏe.

Bên cạnh bột nêm ngưu báng, Minh Tâm Foods còn phát triển bột ngũ cốc, bún gạo lứt ăn liền, các sản phẩm đóng hộp, thực phẩm tiện lợi theo hướng lành mạnh. Đặc biệt, bún gạo lứt ăn liền của doanh nghiệp đã xuất khẩu sang Nhật Bản, một thị trường nổi tiếng khắt khe về tiêu chuẩn chất lượng. Với bà Lê Thị Ngân, đó không chỉ là niềm vui kinh doanh, mà còn là sự khích lệ lớn cho hành trình đưa thực phẩm Việt lành mạnh ra thế giới.

Không dừng lại ở sản xuất, bà còn thành lập hợp tác xã nhằm liên kết, thu mua nông sản và dược liệu từ người nông dân. Điều khiến bà trăn trở là Việt Nam có rất nhiều thảo dược, dược liệu quý, nhưng người Việt lại chưa khai thác và sử dụng đúng mức. Bà mong muốn các nguồn nguyên liệu bản địa được ứng dụng nhiều hơn trong thực phẩm, để người Việt được dùng sản phẩm tốt từ chính đất nước mình trước khi nghĩ đến xuất khẩu.

Ở góc nhìn thị trường, bà Lê Thị Ngân cho rằng thực dưỡng tại Việt Nam đã đi qua giai đoạn rất khó khăn. Hơn 10 năm trước, khi nhắc đến thực dưỡng, nhiều người còn e dè, cho rằng đó là cách ăn kham khổ, khó theo đuổi. Hàng nhập về có khi chưa kịp bán đã hết hạn. Nhưng vài năm gần đây, nhận thức của người tiêu dùng đã thay đổi. Nhiều người bắt đầu quan tâm hơn đến ăn sạch, ăn lành, thực phẩm hữu cơ, thực phẩm thuận tự nhiên.

Doanh nhân Lê Thị Ngân đang ấp ủ dự án phát triển sản phẩm mật mơ rừng tìm đầu ra cho bà con miền núi.

Đáng chú ý, thực dưỡng không còn là lựa chọn của riêng người lớn tuổi hay người đang có bệnh. Một bộ phận người trẻ có tri thức, tiếp cận thông tin nhanh, bắt đầu tìm hiểu lối sống này như một cách phòng bệnh và chăm sóc bản thân từ sớm. Theo bà, người lớn tuổi thường tìm đến thực dưỡng khi đã có vấn đề sức khỏe; còn người trẻ, nếu đủ duyên tiếp cận, họ có thể thay đổi rất nhanh cho chính mình và gia đình.

Tuy nhiên, bà cũng nhìn nhận thực dưỡng là con đường cần sự kiên nhẫn. Ăn thực dưỡng không chỉ là thay nguyên liệu, mà còn thay cách ăn. Người ăn cần nhai kỹ, ăn chậm, cảm nhận món ăn và để cơ thể hấp thu tốt hơn. Bà thường nói vui nhưng rất thật: “Phải uống thức ăn và ăn thức uống” - nghĩa là thức ăn cần được nhai kỹ đến khi gần như thành nước rồi mới nuốt; còn nước uống cũng cần uống chậm để tế bào kịp đón nhận.

Điều làm nên nét riêng của doanh nhân Lê Thị Ngân không chỉ nằm ở sản phẩm, mà còn ở tình thương bà đặt vào con người. Tại Lá Tía Tô, phần lớn nhân sự là phụ nữ, trong đó có nhiều phụ nữ đơn thân, hoàn cảnh khó khăn hoặc sức khỏe chưa tốt. Thay vì yêu cầu người lao động phải thật khỏe mới được làm việc, bà chọn cách tạo điều kiện để họ vừa làm vừa phục hồi.

Có người đau khớp, không thể đứng lâu, bà sắp xếp công việc ngồi gói bánh, rửa lá, ủi lá. Khi sức khỏe tốt hơn, họ mới chuyển sang những bộ phận khác. Cách làm ấy khiến doanh nghiệp đi chậm hơn, tốn kém hơn, nhưng với bà, đó là phần không thể tách rời trong triết lý kinh doanh: làm thực phẩm lành thì môi trường làm việc cũng phải có tình thương.

Bà cũng ấp ủ mô hình hỗ trợ phụ nữ khó khăn mở cửa hàng, làm đại lý phân phối sản phẩm. Thay vì giữ trọn chuỗi từ sản xuất đến bán lẻ, bà muốn “mỗi người cùng ăn một miếng bánh”, người sản xuất làm tốt phần gốc, còn phần ngọn được chia sẻ cho những phụ nữ cần công việc, cần cơ hội tự chủ kinh tế.

Sau 17 năm gắn bó với ngành ẩm thực, trong đó hơn 12 năm đi sâu vào thực dưỡng, doanh nhân Lê Thị Ngân vẫn giữ cho mình tinh thần của một người học trò. Bà học từ sách, từ bếp, từ người tiêu dùng, từ những người cộng sự và từ chính những va vấp của mình. Con đường bà đi không ồn ào, không chạy theo xu hướng nhất thời, mà bền bỉ như cách một hạt gạo lứt cần được nhai chậm để trở thành dưỡng chất nuôi cơ thể.

Với bà, kinh doanh không chỉ là bán một sản phẩm. Kinh doanh thực phẩm càng không thể chỉ dừng ở lợi nhuận. Đó là trách nhiệm với sức khỏe cộng đồng, là sự tử tế trong từng nguyên liệu, từng công thức, từng lời tư vấn và từng cơ hội trao cho người phụ nữ yếu thế.