Hai năm trước, hàng chục máy bay chiến đấu của Israel gầm rú trên biển Địa Trung Hải, mô phỏng cuộc tấn công vào các cơ sở hạt nhân của Iran, một cuộc tập trận mà lực lượng phòng thủ Israel công khai quảng cáo là cuộc tập trận "bay tầm xa, tiếp nhiên liệu trên không và tấn công các mục tiêu ở xa".

Mục đích của cuộc tập trận không chỉ đơn giản là đe dọa người Iran. Nó cũng được thiết kế để gửi một thông điệp tới chính quyền Biden: Lực lượng không quân Israel đang huấn luyện để tiến hành chiến dịch một mình, mặc dù cơ hội thành công sẽ cao hơn nhiều nếu có Mỹ - với kho vũ khí "phá boongke" nặng 30.000 pound tham gia tấn công.

Trong các cuộc phỏng vấn, các quan chức cấp cao hiện tại và trước đây của Israel thừa nhận nghi ngờ về việc liệu nước này có khả năng gây thiệt hại đáng kể cho các cơ sở hạt nhân của Iran hay không. Tuy nhiên, trong vài ngày qua, các quan chức Lầu Năm Góc đã tự hỏi liệu người Israel có chuẩn bị hành động một mình hay không, sau khi kết luận rằng họ có thể sẽ không bao giờ có được khoảnh khắc như thế này nữa.

Tổng thống Biden đã cảnh báo họ không nên tấn công các địa điểm hạt nhân hoặc năng lượng, ông nói rằng bất kỳ phản ứng nào cũng phải "tương xứng" với cuộc tấn công của Iran vào Israel hồi tuần trước, về cơ bản thừa nhận rằng một số cuộc phản công là phù hợp. 

Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd J. Austin III đã nói rõ với người đồng cấp Israel, Yoav Gallant, rằng Mỹ muốn Israel tránh các bước trả đũa có thể dẫn đến sự leo thang mới của người Iran. Ông Gallant dự kiến gặp ông Austin ở Washington vào ngày 9/10.

Các quan chức cho biết, có khả năng đòn trả đũa đầu tiên của Israel chống lại Iran sau cuộc tấn công tên lửa hôm 1/10 sẽ tập trung vào các căn cứ quân sự và có thể là một số địa điểm tình báo hoặc lãnh đạo. 

Ít nhất ban đầu, Israel dường như không có khả năng theo đuổi viên ngọc quý về hạt nhân của nước này. Sau cuộc tranh luận đáng kể, những mục tiêu đó dường như đã được dành cho sau này, nếu người Iran leo thang bằng các cuộc phản công của riêng họ.

Tuy nhiên, ngày càng có nhiều lời kêu gọi ở Israel, được một số người ở Mỹ lặp lại, hãy nắm bắt thời cơ - để đẩy lùi khả năng của Iran trong nhiều năm hoặc hơn mà các quan chức tình báo Mỹ và các chuyên gia bên ngoài ngày càng cho rằng đã ở ngưỡng tạo ra một quả bom. 

Trong khi phần lớn các cuộc thảo luận công khai tập trung vào thực tế là Iran gần như chắc chắn có thể tăng cường làm giàu uranium để sản xuất uranium cấp độ bom trong vài tuần, nhưng sẽ phải mất nhiều tháng hoặc có thể hơn một năm để biến nhiên liệu thành vũ khí có thể sử dụng được.

"Israel hiện có cơ hội lớn nhất trong 50 năm để thay đổi bộ mặt của Trung Đông", Naftali Bennett, một người theo chủ nghĩa dân tộc cứng rắn và là cựu thủ tướng, người từng tự nhận mình là người ủng hộ Thủ tướng Benjamin Netanyahu, gần đây đã viết trên tờ New York Times. 

"Chúng ta phải hành động *ngay bây giờ* để phá hủy chương trình hạt nhân của Iran, các cơ sở năng lượng trung tâm của nước này và làm tê liệt chế độ khủng bố này một cách triệt để", Naftali Bennett viết.

Ông nói thêm: "Chúng tôi có lý do chính đáng. Chúng tôi có các công cụ. Bây giờ Hezbollah và Hamas bị tê liệt, Iran đứng trước nguy cơ bị ảnh hưởng".

Các quan chức Mỹ, bắt đầu từ ông Biden, đã tiến hành một chiến dịch nhằm loại bỏ những cuộc tấn công như vậy khỏi bàn đàm phán, nói rằng chúng có thể sẽ không hiệu quả và có thể đẩy khu vực vào một cuộc chiến tranh toàn diện.

Câu hỏi làm thế nào để tấn công Iran đã trở thành một vấn đề tranh cử. Cựu Tổng thống Donald Trump lập luận rằng, Israel nên "tấn công hạt nhân trước và lo chuyện còn lại sau". Đó là một cách tiếp cận mà ngay cả ông cũng tránh xa khi còn là tổng thống. 

Vào ngày 6/10, Đại diện Michael Turner, Chủ tịch Ủy ban Tình báo Hạ viện Mỹ, đã chỉ trích ông Biden trên chương trình "Face the Nation" của CBS, nói rằng "việc tổng thống nói rằng điều đó là không cần bàn cãi, khi trước đó ông ấy đã nói nó ở trên bàn".

Cuộc tranh luận bất ngờ về một cuộc tấn công đã đặt ra những câu hỏi mới. Nếu Israel tấn công, liệu nước này thực sự có thể cản trở khả năng hạt nhân của Iran đến mức nào? Hoặc, liệu kết quả có đơn giản là đẩy chương trình hạt nhân của Iran đi sâu hơn dưới lòng đất, khiến Iran cấm một số thanh sát viên hạt nhân vẫn có quyền tiếp cận thường xuyên, nếu có giới hạn, vào các cơ sở chính của nước này? 

Và điều gì sẽ xảy ra nếu một cuộc tấn công của Israel khiến các nhà lãnh đạo Iran cuối cùng quyết định chạy đua chế tạo bom - ranh giới mà các giáo sĩ và tướng lĩnh của Iran trong gần 1/4 thế kỷ đã không thể vượt qua?

Tại Natanz, mục tiêu cũ và mục tiêu mới

Trong 22 năm, tâm điểm chú ý của Israel - và của Washington - ở Iran là nhà máy làm giàu hạt nhân Natanz, bị chôn vùi khoảng ba tầng trong sa mạc.

Israel đã phát triển kế hoạch phá hủy hoặc làm tê liệt phòng máy ly tâm khổng lồ, nơi hàng nghìn cỗ máy cao, màu bạc quay với tốc độ siêu âm cho đến khi uranium đạt đến mức vật liệu có thể chế tạo bom. 

Trong khi Tehran chính thức phủ nhận việc họ đang tìm cách sở hữu một quả bom, thì trong những tháng gần đây, một số quan chức và nhà bình luận Iran đã tranh luận gay gắt liệu có nên hủy bỏ một sắc lệnh do Ayatollah Ali Khamenei ban hành năm 2003, cấm sở hữu vũ khí hạt nhân hay không.

Trong khi đó, Iran đã tăng cường sản xuất uranium được làm giàu tới độ tinh khiết 60%, chỉ ở mức gần mức bom. Các chuyên gia tin rằng, giờ đây nó có đủ nhiên liệu để chế tạo ba hoặc bốn quả bom và để đạt được cấp độ bom, ở mức 90%, sẽ chỉ mất vài ngày.

Mặc dù Natanz là một mục tiêu khá dễ dàng nhưng việc tấn công nó sẽ là một hành động chiến tranh. Vì vậy, trong 15 năm qua, Mỹ đã thúc đẩy các biện pháp ngoại giao, phá hoại và trừng phạt chứ không phải bom để làm hỏng chương trình này. Và họ đã tích cực ngăn chặn Israel lấy được vũ khí cần thiết để phá hủy một cơ sở máy ly tâm khác, tên là Fordow, được xây dựng sâu trong núi.

Tổng thống George Bush đã gạt bỏ yêu cầu của Israel về việc cung cấp cho lực lượng không quân của mình những quả bom phá boongke lớn nhất của Mỹ và máy bay ném bom B-2 cần thiết để thực hiện. Những vũ khí đó sẽ rất cần thiết cho bất kỳ nỗ lực nào nhằm tiêu diệt Fordow và các cơ sở sâu, được gia cố nghiêm ngặt khác.

Quyết định của ông Bush đã gây ra một cuộc tranh cãi trong Nhà Trắng. Phó Tổng thống Dick Cheney tán thành ý tưởng tấn công, nhưng ông Bush vẫn kiên quyết giữ vững lập luận rằng Mỹ không thể mạo hiểm với một cuộc chiến khác ở Trung Đông. 

Ehud Barak, người từng là sĩ quan cấp cao nhất của Israel và cũng là thủ tướng, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với The Times vào năm 2019 rằng, lời cảnh báo của ông Bush "không thực sự tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào đối với chúng tôi". Ông cho biết, tính đến cuối năm 2008, Israel chưa có kế hoạch khả thi để tấn công Iran.

Cuộc tranh cãi về việc phá boong-ke đã giúp khai sinh ra một chiến dịch bí mật khổng lồ được gọi là "Thế vận hội Olympic", một chương trình tuyệt mật của người Mỹ gốc Israel nhằm phá hủy các máy ly tâm bằng vũ khí mạng. Hơn 1.000 máy ly tâm đã bị phá hủy bởi thứ được gọi là virus Stuxnet, khiến chương trình bị lùi lại một năm hoặc lâu hơn.

Nhưng "Thế vận hội Olympic" không phải là viên đạn bạc: Người Iran đã xây dựng lại, bổ sung thêm hàng nghìn máy ly tâm. Họ đã chuyển nhiều nỗ lực hơn vào sâu dưới lòng đất. Và việc mã máy tính độc hại đã thoát khỏi nhà máy và bị lộ ra thế giới đã khiến các quốc gia khác tập trung phát triển các cuộc tấn công cơ sở hạ tầng của riêng họ, bao gồm cả lưới điện và hệ thống nước.

Người Israel cũng ám sát các nhà khoa học và tấn công các cơ sở làm giàu trên mặt đất, tấn công các trung tâm sản xuất máy ly tâm bằng máy bay không người lái và đầu tư nguồn lực khổng lồ để chuẩn bị cho một cuộc tấn công có thể xảy ra vào các cơ sở này.

Những nỗ lực của Israel đã chùn bước sau khi chính quyền Obama đạt được thỏa thuận hạt nhân với Iran, khiến nước này vận chuyển phần lớn nhiên liệu hạt nhân ra khỏi đất nước. 

Và sau đó, khi ông Trump rút khỏi thỏa thuận, ông và ông Netanyahu tin rằng người Iran sẽ từ bỏ các dự án của họ để đáp lại những lời đe dọa của Washington. Thay vào đó, Lực lượng Phòng vệ Israel tập trung vào Hezbollah và các đường hầm dưới lòng đất, nơi tổ chức này cất giữ tên lửa do Iran sản xuất.

Các quan chức Israel cho biết, khi ông Bennett trở thành thủ tướng vào năm 2021, ông đã bị sốc trước việc Israel thiếu chuẩn bị để tấn công chương trình của Iran, ra lệnh tập trận mới mô phỏng bay đường dài tới Iran và đổ các nguồn lực mới vào công tác chuẩn bị. 

Thậm chí ngày nay, khả năng của Israel vẫn còn hạn chế. Đất nước này dựa vào đội máy bay tiếp nhiên liệu trên không Boeing 707 đã cũ và sẽ phải mất nhiều năm nữa các mẫu máy bay mới hơn, có khả năng chở nhiên liệu cho phạm vi xa hơn, mới được cung cấp bởi Mỹ.

Các loại bom phá boong-ke của Israel đã phát huy hiệu quả trong việc chống lại các loại đường hầm nơi Hezbollah cất giữ tên lửa và chúng đã giúp lực lượng Israel tiêu diệt Hassan Nasrallah, thủ lĩnh Hezbollah, vào tháng trước. 

Người Israel tin rằng họ có thể tiêu diệt hệ thống phòng không xung quanh nhiều cơ sở hạt nhân; họ đã tấn công một quả để gửi tin nhắn trong cuộc trao đổi tên lửa với Iran vào tháng 4. Nhưng Israel đơn giản là không thể tiếp cận các cơ sở hạt nhân được gia cố chặt chẽ trong núi.

Tướng Frank McKenzie, người phụ trách kế hoạch chiến tranh Iran khi ông điều hành Bộ Tư lệnh Trung ương Mỹ, cho biết: "Mục tiêu hạt nhân là một mục tiêu rất khó khăn". Ông nói: "Có rất nhiều lựa chọn thay thế khác cho mục tiêu đó và nhiều trong số đó – bao gồm cả cơ sở hạ tầng năng lượng – sẽ dễ thực hiện hơn.

Những bước đi tiếp theo của Iran

Cho dù Israel có tấn công các cơ sở hạt nhân của Iran hay không thì vẫn có những lý do mới để lo ngại về tương lai hạt nhân của Iran.

Đầu tiên là vấn đề mà Ngoại trưởng Antony Blinken đã nhiều lần nêu ra trong những tuần gần đây: Ông khẳng định, dựa trên thông tin tình báo mà Mỹ từ chối nói đến, rằng Nga đang chia sẻ công nghệ với Iran về các vấn đề hạt nhân. Các quan chức mô tả sự trợ giúp này là "hỗ trợ kỹ thuật" và nói rằng không có bằng chứng nào cho thấy họ đang cung cấp cho Iran phần cứng cần thiết để chế tạo đầu đạn hạt nhân.

Nhưng cho đến khi chiến tranh nổ ra ở Ukraina, Nga đã hợp tác với Mỹ và châu Âu trong việc kiềm chế chương trình hạt nhân của Iran, thậm chí tham gia các cuộc đàm phán năm 2015 với phía các nước phương Tây. 

Bây giờ, nếu các báo cáo của Mỹ là đúng, thì nhu cầu của Nga về máy bay không người lái và các loại vũ khí khác của Iran có nghĩa là nước này có thể đẩy nhanh tiến độ của Iran trong việc chế tạo thiết bị hạt nhân.

Mối lo ngại thứ hai là thiệt hại gây ra cho Hezbollah trong vài tuần qua, bao gồm cả việc tiêu diệt lãnh đạo của tổ chức này, có thể khiến Iran cảm thấy dễ bị tổn thương. Nước này không còn có thể tin tưởng vào khả năng tấn công vào Israel của nhóm khủng bố. Việc sở hữu vũ khí hạt nhân có thể trở thành cách thực sự duy nhất để ngăn chặn Israel.

Và mối lo ngại thứ ba là chương trình của Iran sẽ ngày càng khó bị tấn công hơn. Vài năm trước, dưới sự giám sát của các vệ tinh của Mỹ và Israel, Iran đã bắt đầu đào một mạng lưới đường hầm rộng lớn ngay phía Nam Natanz, nơi mà Mỹ tin là một trung tâm làm giàu uranium mới, lớn nhất của Iran. 

Nó vẫn chưa hoạt động. Trong quá khứ – khi Israel phá hủy các lò phản ứng hạt nhân chưa hoàn thiện ở Iraq năm 1981 và Syria năm 2007 – đó chính xác là thời điểm nước này chọn thực hiện các cuộc tấn công phủ đầu.

(Nguồn: The New York Times)