Tại bang Kerala, miền Tây Nam Ấn Độ, một nhóm phụ nữ đang từng bước phá vỡ những định kiến giới truyền thống thông qua bộ môn thể hình. Nhiếp ảnh gia Keerthana Kunnath, hiện đang làm việc tại London, đã ghi lại những hình ảnh ấn tượng của họ giữa khung cảnh thiên nhiên yên bình - từ những con sóng trắng xóa, tán lá cọ đến những mỏm đá ven biển.

Trong các bức ảnh của Kunnath, những nữ vận động viên khoe cơ bắp mạnh mẽ của mình trong trang phục độc đáo, từ váy olive mỏng manh cho đến bộ bikini kẻ sọc nữ tính. Tuy nhiên, tại Kerala, thể hình vẫn là một lĩnh vực ít được chấp nhận đối với phụ nữ, những người thường bị ràng buộc bởi các chuẩn mực nữ tính truyền thống.

Sự bứt phá khỏi định kiến xã hội

Sau khi tình cờ thấy tài khoản Instagram của một nữ vận động viên thể hình, Kunnath đã bị thu hút bởi câu chuyện của họ. "Ở nơi chúng tôi, thể hình không phải thứ quá phổ biến”, cô cho biết trong một cuộc phỏng vấn với CNN. "Tôi thậm chí khó có thể gọi nó là một cộng đồng bởi nó vẫn còn khá mới mẻ, và chỉ có một số rất ít phụ nữ tham gia”.

Nữ gymer Chitra Purushotham trong bộ sưu tập “Not What You Saw” của nhiếp ảnh gia Kunnath.

Trên toàn Ấn Độ, ngày càng nhiều nữ vận động viên đạt được vị thế chuyên nghiệp dưới sự quản lý của Liên đoàn Thể hình và Thể dục Quốc tế. Deepika Chowdury, một cựu chuyên gia sinh học phân tử, đã trở thành người phụ nữ Ấn Độ đầu tiên giành được danh hiệu chuyên nghiệp vào năm 2016.

Ban đầu, nhiếp ảnh gia Kunnath quan tâm đến võ thuật cổ truyền Kalaripayattu, nhưng sau đó cô đã chuyển hướng sang thể hình nữ khi nhận thấy những nỗ lực đáng kinh ngạc của các vận động viên trong việc xây dựng cơ bắp và vượt qua rào cản xã hội.

Hành trình cá nhân đầy thử thách

Gymer Bhumika Kumar cho biết niềm đam mê khiến nảy sinh bất đồng với gia đình

Bhumika Kumar, 22 tuổi, đến từ thành phố Kochi, đã theo đuổi niềm đam mê thể thao mà cô không có cơ hội thực hiện khi còn nhỏ. Cô từng đoạt Huy chương Vàng tại các cuộc thi địa phương như Miss Kerala và Miss Ernakulam.

"Tôi luôn khao khát trở thành vận động viên nhưng bị hạn chế bởi gia đình. Tôi chỉ có thể tham gia phòng tập sau nhiều cuộc tranh luận với cha mẹ", Kumar chia sẻ.

Giống như Kumar, nhiều nữ vận động viên khác cũng phải đối mặt với áp lực từ gia đình và xã hội. “Rất nhiều người phải chịu áp lực từ gia đình và họ hàng với những bình luận như: “Sao lại để con gái tham gia vào môi trường tập luyện cơ bắp. Chúng đang phô diễn cơ thể của mình”, cô chia sẻ.

Quyết tâm chinh phục đấu trường chuyên nghiệp

Những nữ vận động viên thể hình ở Kerala phải tập luyện trong môi trường áp lực cao của bộ môn thể thao do nam giới thống trị, đòi hỏi sự nỗ lực hàng ngày dưới sự rèn luyện chủ yếu từ những huấn luyện viên vốn quen rèn luyện cho nam giới.

Nữ gymer Sandra A S, 25 tuổi cho biết đã được gia đình ủng hộ sau khi giành chiến thắng đầu tiên của mình.

Một trong những nhân vật nổi bật trong loạt ảnh của Kunnath là Sandra A S, 25 tuổi, người đã tập luyện suốt bốn năm và hiện là huấn luyện viên cho các vận động viên trẻ. Cô hy vọng sẽ phá vỡ rào cản cho các nữ vận động viên bằng cách giành được thẻ tư cách để thi đấu quốc tế.

Lấy cảm hứng từ hình ảnh các nữ thần Ấn Độ trong văn hóa truyền thống khi thực hiện bộ ảnh, Kunnath cho biết bản thân muốn theo đuổi những hình ảnh anh hùng với gam màu nhẹ nhàng, trang phục mềm mại mà tôn vinh vẻ đẹp khỏe khoắn nhưng không kém phần nữ tính của các vận động viên.

“Họ là những cô gái cực kỳ cơ bắp, mạnh mẽ, tự tin… nhưng trong họ vẫn có sự mềm mại”, Kunnath cho biết.

Kể từ khi bắt đầu dự án, Kunnath đã đồng hành và hỗ trợ các nữ vận động viên, giúp họ có thêm động lực để tiếp tục theo đuổi đam mê. "Họ phải tự tạo nên không gian cho chính mình, và những câu chuyện của họ xứng đáng được tôn vinh", cô nói.