Ảnh phác thảo về loài Nagatitan chaiyaphumensis

Theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Scientific Reports ngày 14/5, loài khủng long mới được đặt tên là Nagatitan chaiyaphumensis. Với chiều dài lên tới 27 mét và trọng lượng khoảng 27 tấn, sinh vật này được xem là loài khủng long lớn nhất từng được phát hiện tại Đông Nam Á.

Những dấu tích đầu tiên của nó được phát hiện cách đây khoảng 10 năm bên bờ một hồ nước ở vùng đông bắc Thái Lan, nơi các mảnh xương hóa thạch bị phong hóa nằm rải rác trên mặt đất. Đây là loài khủng long thứ 14 được đặt tên chính thức tại Thái Lan, cho thấy tiềm năng cổ sinh vật học rất lớn của quốc gia này.

Tên gọi “Nagatitan” là sự kết hợp giữa thần rắn Naga trong văn hóa Đông Nam Á và các Titan trong thần thoại Hy Lạp. Trong khi đó, phần “chaiyaphumensis” được đặt theo tỉnh Chaiyaphum của Thái Lan, nơi phát hiện hóa thạch.

Khám phá được thực hiện bởi nhóm nhà cổ sinh vật học đến từ University College London, Mahasarakham University, Suranaree University of Technology và Sirindhorn Museum.

Theo nghiên cứu sinh tiến sĩ Thitiwoot Sethapanichsakul thuộc khoa Khoa học Trái đất của UCL, loài khủng long mới này có biệt danh là “Gã khổng lồ cuối cùng” do hóa thạch của nó được tìm thấy trong tầng địa chất trẻ nhất từng chứa dấu vết khủng long ở Thái Lan.

Ông cho biết, các lớp đá hình thành muộn hơn vào cuối thời đại khủng long gần như không còn lưu giữ hóa thạch do khu vực này khi đó đã bị biển nông bao phủ. Điều đó khiến Nagatitan có thể là một trong những loài khủng long chân thằn lằn cuối cùng từng tồn tại tại Đông Nam Á.

Các mảnh hóa thạch khai quật được bao gồm xương sống, xương sườn, xương chậu và xương chân trước. Chỉ riêng phần xương chân trước đã dài tới 1,78 mét, tương đương chiều cao của một người trưởng thành. Theo ước tính, Nagatitan có trọng lượng tương đương với chín con voi trưởng châu Á trưởng thành.

Loài Nagatitan chaiyaphumensis thuộc nhóm sauropod, những loài khủng long ăn cỏ cổ dài nổi tiếng từng thống trị Trái đất trong thời kỳ khủng long, cùng họ với loài Diplodocus.

Dù có kích thước khổng lồ, Nagatitan vẫn nhỏ hơn những “siêu titan” nổi tiếng khác như Patagotitan hay Ruyangosaurus, vốn được cho là nặng tới 50–60 tấn.

Thitiwoot Sethapanichsakul đứng cạnh xương cẳng chân trước của loài khủng long mới

Trong kỷ Phấn trắng sớm, Nagatitan sinh sống trong môi trường khô hạn đến bán khô hạn với mạng lưới sông ngòi rộng lớn. Các dòng sông thời đó là nơi cư trú của nhiều loài cá, cá sấu và cả cá mập nước ngọt.

Cùng tồn tại với Nagatitan còn có nhiều loài khủng long ăn cỏ nhỏ hơn như iguanodontians và ceratopsians đời đầu, cũng như các loài săn mồi đáng gờm thuộc nhóm spinosaurids và carcharodontosaurians. Trên bầu trời là sự xuất hiện của các loài thằn lằn bay pterosaurs.

Tiến sĩ Sita Manitkoon, nhà nghiên cứu tại Mahasarakham University và là nhà thám hiểm của National Geographic Society, cho biết Thái Lan có mức độ đa dạng hóa thạch khủng long cao đáng kinh ngạc và có thể sở hữu số lượng hóa thạch lớn thứ ba châu Á.

Theo các nhà khoa học, dù ngành cổ sinh vật học tại Thái Lan còn khá trẻ, nhưng sự xuất hiện của thế hệ nhà nghiên cứu mới đang thúc đẩy mạnh mẽ hoạt động khai quật và nghiên cứu hóa thạch trên khắp cả nước.