Hollywood những năm 1920 là nơi ánh đèn sân khấu rực rỡ nhưng cũng ẩn chứa không ít góc khuất tăm tối. Trong số những vụ bê bối khiến cả nước Mỹ rúng động thời kỳ này, không thể không nhắc tới bi kịch của mỹ nhân xinh đẹp Virginia Rappe và danh hài nổi tiếng Roscoe Arbuckle.

Một người chết tức tưởi trong nghi vấn bị cưỡng hiếp, người kia mất sạch danh tiếng, sự nghiệp lụi tàn chỉ sau một đêm. Câu chuyện này không chỉ gây sốc vì mức độ nghiêm trọng mà còn vì những tình tiết ly kỳ, đẫm màu uẩn khúc kéo dài suốt ba phiên tòa liên tiếp.

Từ tiệc tùng xa hoa đến cái chết bí ẩn

Ngày 5/9/1921 – đúng dịp nghỉ lễ Lao động tại Mỹ, Roscoe Arbuckle – khi đó là một trong những ngôi sao điện ảnh hàng đầu, được trả lương cao nhất Hollywood đã tổ chức tiệc ăn chơi tại khách sạn sang trọng St. Francis, San Francisco. Bữa tiệc có rượu, âm nhạc, và dàn khách mời toàn những gương mặt nổi tiếng, trong đó có Virginia Rappe – nữ diễn viên trẻ, người mẫu được mệnh danh là “ngọc nữ” của màn ảnh.

Vụ án của mỹ nhân đình đám Hollywood Virginia Rappe và danh hài nổi tiếng Roscoe Arbuckle gây chấn động dư luận 1 thời tới nay vẫn còn nhiều bí ẩn chưa có lời giải

Trong lúc tiệc đang diễn ra, Roscoe Arbuckle và Virginia Rappe được cho là đã cùng lui vào phòng riêng số 1219. Một lúc sau, khách trong phòng nghe thấy tiếng hét thất thanh của nữ diễn viên. Khi mọi người xông vào, họ phát hiện Virginia Rappe trong tình trạng hoảng loạn, đau đớn, nằm co quắp trên giường, quần áo xộc xệch. Không ai ngờ rằng chỉ bốn ngày sau, Virginia Rappe sẽ trút hơi thở cuối cùng tại bệnh viện, với chẩn đoán bị vỡ bàng quang và viêm phúc mạc – những chấn thương nghiêm trọng được cho là xuất phát từ một hành vi bạo lực.

Ngay sau cái chết của Virginia Rappe, Maude Delmont – bạn thân và cũng là người đi cùng cô tới bữa tiệc đã lập tức buộc tội nam diễn viên có hành vi tấn công dịch dục Virginia Rappe đến mức gây tử vong. Theo lời Maude Delmont, cô chứng kiến Virginia Rappe gào khóc và liên tục lặp đi lặp lại câu: “Anh ta đã làm điều đó với tôi!”. Maude Maude tố cáo rằng Roscoe Arbuckle khi đang say đã tấn công tình dục Virginia Rappe, khiến cô chấn thương nghiêm trọng.

Căn phòng 1219 - hiện trường đầu tiên của vụ việc

Cảnh sát nhanh chóng bắt giữ Roscoe Arbuckle, cáo buộc anh với tội ngộ sát – một bản án có thể khiến nam diễn viên ngồi tù 10 năm. Truyền thông thời điểm đó “lao vào” vụ án như một cơn bão, đưa tin mỗi ngày với những tiêu đề giật gân, vẽ ra hình ảnh một Hollywood đầy sa đọa, trụy lạc và bệnh hoạn.

Tuy nhiên, mọi chuyện không đơn giản như lời Maude Delmont kể. Trong quá trình điều tra, giới chức phát hiện người này có tiền sử tống tiền, lừa đảo, từng bị bắt vì nhiều hành vi phi pháp. Chưa kể, trong bản tường trình, Maude Delmont nói mình "nghe thấy" và "tin rằng" chứ không trực tiếp chứng kiến hành vi tấn công tình dục. Ngoài ra là các lá thư gửi luật sư của cô bị rò rỉ, trong đó có gợi ý về chuyện tống tiền Roscoe Arbuckle để đổi lấy việc rút đơn kiện. Chính vì vậy, tòa án từ chối để Maude Delmont làm nhân chứng, do lời khai của cô thiếu độ tin cậy nghiêm trọng.

Bác sĩ pháp y xác định bàng quang của Virginia bị vỡ, dẫn tới nhiễm trùng. Nhưng câu hỏi đặt ra là: Nguyên nhân vỡ bàng quang là gì? Bởi, không có dấu hiệu rõ ràng cho thấy bị xâm hại tình dục (theo báo cáo pháp y lúc bấy giờ). Một số bác sĩ độc lập cho rằng Virginia có tiền sử viêm bàng quang mãn tính. Giả thuyết khác là nữ diễn viên có thể đã nạo phá thai trái phép và biến chứng (điều bất hợp pháp nhưng phổ biến thời đó). Hay việc chậm trễ đưa cô đến bệnh viện (sau 3 ngày) cũng bị cho là nguyên nhân khiến tình trạng trầm trọng.

Ba phiên tòa, một lời xin lỗi và sự nghiệp tan tành

Từ cuối năm 1921 tới đầu năm 1922, vụ án kéo dài qua ba phiên xét xử. Dư luận tranh cãi mạnh mẽ: Một bên kịch liệt lên án Roscoe Arbuckle, coi nam diễn viên là “tên quái vật Hollywood”; bên còn lại nghi ngờ động cơ thật sự của Maude Delmont và chất lượng bằng chứng.

Kết quả, hai phiên tòa đầu tiên không đưa ra được phán quyết vì bồi thẩm đoàn bất đồng, không thể đi đến thống nhất. Đến phiên tòa thứ ba, Roscoe Arbuckle được tuyên trắng án hoàn toàn. Đặc biệt, bồi thẩm đoàn đồng thuận tuyệt đối 12-0, và thậm chí còn đưa ra lời xin lỗi công khai, khẳng định nam diễn viên hoàn toàn vô tội và là nạn nhân của một chiến dịch truyền thông thù địch.

Danh hài nổi tiếng Roscoe Arbuckle mất hoàn toàn danh tiếng và sự nghiệp

Dẫu vậy, khi ánh đèn tòa án tắt đi, sự nghiệp của Roscoe Arbuckle cũng không thể hồi sinh. Nam diễn viên bị cấm xuất hiện trên màn ảnh, hợp đồng bị hủy bỏ, tên tuổi biến mất khỏi Hollywood. Phải đến vài năm sau, Roscoe Arbuckle mới được cho phép trở lại hậu trường điện ảnh dưới bút danh giả. Tuy nhiên, danh tiếng “ông hoàng hài kịch” đã không còn, và Roscoe Arbuckle sống phần đời còn lại trong lặng lẽ cho đến khi qua đời vào năm 1933 vì cơn đau tim, chỉ vài ngày sau khi ký hợp đồng quay trở lại màn bạc.

Vụ án Virginia Rappe – Roscoe Arbuckle đến nay vẫn còn nhiều tranh cãi. Công chúng vẫn không khỏi tò mò vậy điều gì đã thực sự xảy ra trong căn phòng 1219 ngày ấy?

Bí ẩn về cái chết của Virginia Rappe vẫn chưa có lời giải

Bất kể sự thật là gì, Virginia Rappe – một nữ diễn viên trẻ tuổi, đầy tiềm năng đã phải rời bỏ cuộc đời trong nỗi đau đớn và nghi vấn. Roscoe Arbuckle – một danh hài từng khiến cả nước Mỹ cười vang lại ra đi trong sự cô độc và cay đắng. Và Hollywood thì từ đó cũng bước sang một thời kỳ mới: Thời kỳ của kiểm duyệt gắt gao và cái bóng ám ảnh của đạo đức công chúng.

Vụ án Virginia Rappe – Roscoe Arbuckle không chỉ là một scandal đơn thuần, mà là bài học cảnh tỉnh về quyền lực, truyền thông và sự phán xét vội vàng. Ở nơi ánh đèn rực rỡ nhất, đôi khi cũng là nơi bóng tối đáng sợ nhất.

Tuyết Nhung