Girls Inc., với tiền thân là câu lạc bộ mang tên Girls Club of America, được thành lập vào năm 1864 tại thành phố Waterbury (bang Connecticut, Mỹ), nhằm giúp đỡ các trẻ em gái và phụ nữ nhập cư tìm kiếm cơ hội việc làm trong bối cảnh đầy biến động của cuộc Nội chiến Hoa Kỳ.

Trong nhiều thập kỷ sau đó, các câu lạc bộ với sứ mệnh tương tự được thành lập trên khắp "xứ sở cờ hoa". Đến năm 1945, các câu lạc bộ thành viên đã hợp nhất thành một tổ chức cấp quốc gia, lấy tên là Girls Club of America. Năm 1990, tổ chức chính thức đổi tên thành Girls Incorporated (Girls Inc.) để phản ánh rõ hơn quy mô và phạm vi hoạt động.  

Các học viên nhí của Girls Inc. Ảnh: Girls Inc

Hiện nay, Girls Inc. đã có hơn 75 chi nhánh trải dài khắp Hoa Kỳ và Canada. Girls Inc. vận hành bằng một mô hình tài chính bền vững, dựa trên đóng góp từ các nhà hảo tâm, doanh nghiệp và tổ chức thiện nguyện, thông qua nhiều hình thức tài trợ. Bên cạnh đó, Girls Inc. cũng thúc đẩy các hoạt động gây quỹ cộng đồng, khuyến khích cá nhân tham gia qua các chiến dịch trực tuyến và sự kiện mang tính cá nhân hóa.

Trong suốt hơn 160 năm hoạt động, tổ chức vẫn kiên định với phương châm “strong, smart, and bold”, truyền cảm hứng cho các cô gái thông qua các chương trình giáo dục chất lượng, cố vấn cá nhân và môi trường nuôi dưỡng sự phát triển toàn diện, đặc biệt cho những em đến từ các cộng đồng có thu nhập thấp.

Tiến sĩ Yani Mason, Giám đốc điều hành Girls Inc. of Chicago (chi nhánh của Girls Inc. tại Chicago) cho biết, chi nhánh này bắt đầu hoạt động vào năm 2017 với chỉ 65 trẻ em gái. Đến nay, con số đó đã tăng lên hơn 1.000 em mỗi năm (từ 5 đến 18 tuổi), thông qua các chương trình tại trường học và hoạt động cộng đồng trên địa bàn thành phố.

Girls Inc. khuyến khích trẻ em gái sống độc lập, bản lĩnh. Ảnh: Girls Inc. of Chicago

Chương trình học được triển khai bởi các chuyên gia được đào tạo bài bản, với mục tiêu thúc đẩy sự phát triển toàn diện cho trẻ em gái. Các em sẽ nhận được sự hỗ trợ, cố vấn và hướng dẫn trong một môi trường tích cực và khích lệ. Nội dung chương trình tập trung vào việc rèn luyện các kỹ năng quan trọng như: lãnh đạo, thuyết trình, vận động xã hội và chăm sóc sức khỏe tinh thần; giúp các em phát triển độc lập và toàn diện trong tương lai.

Tại Girls Inc. Chicago, các em được học cách quản lý tài chính thông qua các tình huống thực tế. Một trong những ví dụ điển hình là việc cân nhắc giữa sử dụng phương tiện giao thông công cộng hay mua ô tô cá nhân. Thông qua các buổi học, các em hiểu rằng không có một lựa chọn nào là đúng tuyệt đối, vì mỗi quyết định tài chính cần dựa trên mục tiêu sống và điều kiện cá nhân.

Giờ học tài chính tại Girls Inc. Ảnh: CBS News

Theo Tiến sĩ Yani Mason, việc giáo dục tài chính cho trẻ em gái không chỉ đơn thuần là kỹ năng tính toán mà còn góp phần định hình lối sống và sức khỏe tinh thần của các em. Những thách thức về tài chính có thể trực tiếp ảnh hưởng đến khả năng học tập, phát triển và sự tự tin của các em gái. “Khi các em gặp khó khăn về tài chính, các em sẽ không thể trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình.”, Giám đốc điều hành Girls Inc. of Chicago nhận định.

Để nâng cao hiệu quả chương trình giáo dục, Girls Inc. of Chicago hợp tác với nhiều tổ chức phi lợi nhuận, trong đó có The Nourishment Projects. Đây là một tổ chức giáo dục chuyên tổ chức các workshop về lãnh đạo và cộng đồng. Bà Soma Roy, Giám đốc điều hành của The Nourishment Projects nhấn mạnh: “Học tập là một trải nghiệm trí tuệ, cảm xúc và tinh thần; không chỉ là việc tích lũy kiến thức mà là sự hình thành một con người đầy lòng trắc ẩn.”

Girls Inc. khuyến khích các bé gái tìm kiếm, theo đuổi mọi cơ hội để thể hiện tính cách và khả năng lãnh đạo. Ảnh: Girls Inc.

Bà Soma Roy cũng là người xây dựng giáo trình cho các chương trình tại Girls Inc. of Chicago, bao gồm các kỹ năng giao tiếp, ứng xử và tài chính. Tất cả đều lồng ghép yếu tố chăm sóc sức khỏe tinh thần và khuyến khích sự tò mò sáng tạo cho các em.

Trong một chương trình trải nghiệm thực tế, các học viên của Girls Inc. of Chicago đã đến tham quan đài phun nước Fountain of Time tại Công viên Washington ở Chicago.

Chia sẻ về chuyến đi, em Doriel Blair, học sinh lớp 7 bày tỏ, việc được nhìn cận cảnh đài phun nước Fountain of Time khiến em cảm thấy thêm yêu vùng South Side quê hương mình. Còn Shartrell Bush, sinh viên Đại học DePaul lại cảm nhận được sự tĩnh lặng và bình yên mà không gian nơi đây mang lại.

Giống như đài phun nước Fountain of Time, các học viên tại Girls Inc. of Chicago cũng thường lâm vào tình cảnh bị lãng quên trong một tập thể lớn. “Chúng tôi thật sự nỗ lực để xóa bỏ định kiến về các vấn đề sức khỏe tinh thần, để các em hiểu rằng, không sao cả nếu cảm thấy mình không ổn và cũng không sao nếu phải nhờ đến sự giúp đỡ từ người khác.”, Giám đốc điều hành Girls Inc. of Chicago khẳng định.