Bị rút ruột, đen sì vì bồ hóng và vẫn còn âm ỉ vào thứ Năm khi các dịch vụ khẩn cấp tập trung xung quanh và các thi thể được phủ chăn trên con phố gần đó, tòa nhà nằm trong một khu vực đổ nát.

Tòa nhà thuộc sở hữu của chính quyền thành phố, 12 giờ sau khi ngọn lửa bùng phát, họ vẫn không thể cung cấp hình ảnh rõ ràng về những người đã sống ở đó. Một quan chức cho biết một số phòng có thể đã được các băng nhóm tội phạm thuê.

Tổng thống Cyril Ramaphosa cho biết, ông hy vọng một cuộc điều tra đang diễn ra về nguyên nhân vụ cháy sẽ giúp ngăn chặn thảm kịch tương tự xảy ra trong tương lai.

Leo, một thanh niên 25 tuổi sống sót sau vụ cháy, sống trên tầng 2 của tòa nhà. Anh cùng mẹ trốn thoát qua cầu thang. "Mọi người bỏ chạy. Trời tối và có khói. Bạn không thể nhìn thấy gì", ông nói.

Thando le Nkosi Manzini, một sinh viên nhìn thấy ngọn lửa từ trên đường cho biết, ít nhất một người đã nhảy lầu tự tử. "Tôi nhìn thấy một chàng trai nhảy từ tầng 4 xuống", anh nói với Reuters.

Chính quyền thành phố cho biết ít nhất 73 người đã thiệt mạng và 43 người bị thương trong vụ cháy. Các quan chức Johannesburg ban đầu cho rằng tòa nhà đã bị chiếm giữ bởi những người chiếm đất.

Thị trưởng thành phố Kabelo Gwamanda nói với các phóng viên rằng chính quyền thành phố đã cho một tổ chức từ thiện dành cho phụ nữ di cư thuê khu vực này nhưng cuối cùng nó "đã phục vụ một mục đích khác" mà không cung cấp thêm thông tin chi tiết.

Lebogang Isaac Maile, người đứng đầu Sở Định cư Con người của tỉnh Gauteng, bao gồm cả Johannesburg, cho biết một số người bị chết có thể đã thuê nhà từ các băng nhóm tội phạm thu tiền thuê bất hợp pháp.

Ông nói với các phóng viên: "Có những tập đoàn săn lùng những người dễ bị tổn thương. Bởi vì một số tòa nhà trong số này, nếu không phải là hầu hết, thực sự nằm trong tay của những tập đoàn thu tiền thuê từ người dân".

Tòa nhà di sản ApartHEID

Một tấm biển ở lối vào khu nhà xác định đây là tòa nhà di sản từ quá khứ phân biệt chủng tộc của Nam Phi, nơi người Nam Phi da đen đến để lấy "thẻ thông hành" của họ - những tài liệu cho phép họ làm việc tại các khu vực do người da trắng làm chủ trong thành phố.

Johannesburg vẫn là một trong những thành phố bất bình đẳng nhất thế giới với tình trạng nghèo đói, thất nghiệp và khủng hoảng nhà ở lan rộng. Thành phố có khoảng 15.000 người vô gia cư, theo chính quyền Gauteng.

Hỏa hoạn trong gia đình thường xuyên xảy ra ở Johannesburg, đặc biệt là ở những khu vực nghèo. Một trong những thị trấn nghèo nhất, Alexandra, đã chứng kiến hàng trăm ngôi nhà bị san bằng trong nhiều vụ hỏa hoạn trong 5 năm qua.

Thành phố thường xuyên bị thiếu điện, nhiều người phải dùng nến để thắp sáng và đốt củi để sưởi ấm. Nhà chức trách cho biết nguyên nhân vụ cháy vẫn đang được điều tra.

Maile cho biết điều đó "chứng tỏ vấn đề kinh niên về nhà ở ở tỉnh của chúng tôi, như trước đây chúng tôi đã nói rằng có ít nhất 1,2 triệu người cần nhà ở".

(Nguồn: Reuters/NYT)