Năm 2019, nhà hóa sinh Pimchai Chaiyen và nhóm của cô từ Viện Khoa học và Công nghệ Vidyasirimedhi (VISTEC) ở Rayong, đã lắp đặt các bồn nhựa lớn chứa hệ thống phân hủy kỵ khí tại các trường học, trung tâm cộng đồng và tu viện. Họ chỉ cho người dân địa phương cách vi sinh vật phân hủy thức ăn thừa trong bồn để tạo khí sinh học và phân bón. Nhờ đó, người dân nhận ra giá trị từ thức ăn thừa của mình.

Chaiyen nói: “Chúng tôi muốn tạo ra một công cụ hữu ích để hỗ trợ nền kinh tế vòng tròn. Bởi vì nếu bạn không xử lý chất thải thực phẩm đúng cách, hầu hết chúng sẽ chỉ được đưa vào bãi rác. Và tại đây, nó tạo ra khí me-tan và carbon dioxide, làm tăng sự nóng lên toàn cầu”.

Vào năm 2015, Chaiyen đã giành được Giải thưởng Nhà khoa học xuất sắc của Thái Lan, danh hiệu khoa học cao nhất của đất nước, và cơ sở của cô là điển hình cho sự tiến bộ trong nghiên cứu của Thái Lan. 

Việt Nam nghiên cứu khoa học như thế nào?

Tỷ lệ nghiên cứu của Thái Lan chỉ ở mức hai con số, ở mức 45,56 trong năm tính đến tháng 8/2020. Tỷ lệ này thấp hơn của Trung Quốc, với mức 14.450,20 trong cùng thời kỳ. Nhưng đến năm 2020, Thái Lan đứng thứ ba, sau Trung Quốc và Việt Nam, trong danh sách các quốc gia đang lên ở khu vực Châu Á - Thái Bình Dương (APAC) của Nature Index. 

Được thành lập vào năm 2015, VISTEC đứng thứ 12 trong khu vực trong số các tổ chức hóa học không phải Trung Quốc đang nổi lên hàng đầu.

Từ một vị trí còn thấp hơn, Indonesia và Việt Nam xếp thứ tư và thứ năm trong danh sách các quốc gia đang tăng của APAC. Malaysia có hơn 2.200 nhà nghiên cứu trên một triệu dân. Quốc gia này chỉ đứng sau Singapore, nơi có 6.730 nhà nghiên cứu trên một triệu người, theo một phân tích năm 2019 của Viện Thông tin Khoa học (ISI) của Clarivate. Báo cáo của ISI cho thấy, sản lượng nghiên cứu của Malaysia, Thái Lan và Việt Nam đã tăng gần gấp đôi trong thập kỷ qua.

Nguyên nhân cho điều này có thể là do nhiều trường đại học ở Đông Nam Á xoay trục từ giảng dạy sang nghiên cứu, nhằm cải thiện thứ hạng quốc tế của họ, cũng như thu hút thêm nguồn tài trợ và sinh viên. Ngày càng có nhiều người công nhận rằng, việc nghiên cứu và phát triển (R&D) có thể giúp một quốc gia tiến bộ. Các chính phủ cũng đã thành lập các bộ hoặc chính sách mới nhắm mục tiêu cụ thể vào việc thúc đẩy nghiên cứu. 

Ví dụ, Việt Nam ra mắt Quỹ Phát triển Khoa học và Công nghệ Quốc gia vào năm 2008. Tiếp theo là việc Malaysia công bố Kế hoạch Chiến lược Giáo dục Đại học Quốc gia 10 năm vào năm 2015. Sau đó, Thái Lan thành lập Bộ Giáo dục Đại học, Khoa học, Nghiên cứu và Đổi mới mới vào năm 2019, hợp nhất các chức năng được phân chia trước đây giữa một số cơ quan chính phủ.

Các quốc gia bao gồm Thái Lan, Việt Nam và Indonesia cũng đã đưa ra các quy định rằng, nghiên cứu sinh phải thực hiện các khóa luận nghiên cứu mới có thể đạt được học vị Tiến sĩ hoặc Giáo sư. Kết quả là, sản lượng nghiên cứu đã tăng lên, nhưng không phải lúc nào cũng tốt hơn.

Numponosystemotsanun, một thành viên điều hành của Học viện các nhà khoa học trẻ Thái Lan, cho biết: “Đối với tôi, dường như chúng ta đang bị thúc đẩy sản xuất số lượng chứ không phải chất lượng. Hơn nữa, kết quả của các nghiên cứu nhắm đến mục tiêu được công nhận hơn là tác động của chúng".

"Mặc dù các chương trình nghị sự quốc gia và lộ trình khoa học mới 'trông đẹp đẽ trên giấy' nhưng việc thực hiện chúng lại là một vấn đề khác", ông nói.

Các yếu tố cản trở việc phát triển nghiên cứu ở Đông Nam Á

Là một kỹ sư cơ khí từ Đại học Khon Kaen ở đông bắc Thái Lan, Mahhatotsanun thường xuyên hợp tác với các công ty ô tô, vũ trụ và hàng không, để giúp thiết kế các quy trình và sản phẩm. Nhưng ông thường bị cản trở bởi rào cản hành chính. 

“Nếu tôi phải rời trường đại học để đi gặp công ty, tôi phải hỏi sếp của mình. Và sếp của tôi lại phải yêu cầu sếp của anh ấy ký vào đơn xin phép. Tôi đã là một giáo sư được 11 năm và tôi vẫn phải làm điều tương tự", ông nói.

Theo Mahhatotsanun, các quan chức chính phủ dường như không quan tâm đến nhu cầu về tốc độ giải quyết các công việc kinh doanh. Đối với một công ty, “đã quá muộn khi bạn nhận được sự chấp thuận. Ngành công nghiệp không thể chờ đợi bạn”.

Chaiyen cũng đồng ý điều này. Cô nói: “Chính phủ cần kiên nhẫn và kiên trì trong việc hỗ trợ cả phát triển khoa học cơ bản và công nghệ. Họ cần thực hiện một chính sách dài hạn để tập trung vào việc nuôi dưỡng con người, môi trường giáo dục và nghiên cứu".

Một lý do cho việc thiếu kế hoạch R&D dài hạn là sự thay đổi thường xuyên của các đảng cầm quyền. Về mặt nhân khẩu học, các quốc gia như Indonesia, Philippines và Việt Nam, ba quốc gia Đông Nam Á lớn nhất, có tiềm năng R&D mạnh dựa trên quy mô dân số của họ, nhưng sự tiến bộ bị cản trở bởi bất ổn chính trị.

Ví dụ, Thái Lan đã có 9 lần thay đổi quyền lực trong 20 năm qua. “Mỗi khi một chính phủ mới vào cuộc, họ có chương trình nghị sự của riêng mình. Và việc nghiên cứu của chúng tôi bị xáo trộn rất nhiều, sau đó sẽ mất một khoảng thời gian dài để có thể tiếp tục". Mahhatsanun nói: "Nếu bạn muốn tạo ra khoa học tốt, bạn cần được hỗ trợ liên tục".

Đôi khi, một chính phủ đưa ra các luật đi ngược lại với việc nuôi dưỡng một hệ sinh thái khoa học tốt. Ví dụ, vào năm 2019, Indonesia đã thông qua luật trừng phạt đối với các nhà nghiên cứu vi phạm các nguyên tắc về giấy phép thị thực... 

Berry Juliandi, giáo sư sinh học tại Đại học Nông nghiệp Bogor, nói: “Nhiều nhà khoa học trên khắp thế giới đã không còn hứng thú với việc nghiên cứu ở đây, vì họ sợ sẽ bị trừng phạt bởi các biện pháp trừng phạt hình sự”.

Hạn chế đầu tư vào R&D cũng là một lý do khiến quốc gia lớn nhất Đông Nam Á không phát huy hết tiềm năng khoa học của mình. Jonathan Adams, đồng tác giả của báo cáo ISI 2019, cho biết: “Indonesia có dân số rất lớn và nguồn lực khổng lồ, nhưng nhìn vào dữ liệu về đầu tư vào chi tiêu và R&D theo tỷ lệ phần trăm của GDP, có thể thấy chi phí đầu tư vào R&D rất thấp".

Ông nói, các quan hệ đối tác quốc tế cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy vị thế nghiên cứu của một quốc gia. Ví dụ, phân tích của ISI cho thấy, tác động tổng hợp về trích dẫn của Malaysia, tức số lần một bài báo được trích dẫn bởi công trình sau này, là 1,06, cao hơn mức trung bình của thế giới. Nhưng khi loại bỏ tất cả các ấn phẩm có đồng tác giả quốc tế khỏi nhóm dữ liệu, con số này giảm xuống còn 0,76.

Điều này ngụ ý rằng, “chính sự hợp tác quốc tế đã nâng họ lên đến chuẩn mực toàn cầu”, Adams nói. Theo ISI, Malaysia có sản lượng xuất bản cao thứ hai sau Singapore, với gần 12.000 bài báo từ năm 2014 đến năm 2018. Nhưng các số liệu cho thấy, không phải tất cả cả các bài nghiên cứu được xuất bản đều có chất lượng cao.

“Nhìn chung, họ đang sản xuất rất nhiều bài báo, nhưng một phần lớn trong số đó lại đạt điểm kém”, Adams nói. 

"Yếu tố quan trọng nhất để gia tăng xuất bản quốc tế là hợp tác"

Bốn quốc gia là Indonesia, Malaysia, Việt Nam và Thái Lan đều có tỷ lệ bài báo cộng tác quốc tế cao cho trang Count in the Nature Index, dao động từ 90,1% đối với Việt Nam và lên đến 98,5% đối với Malaysia. Tuy nhiên, không có quốc gia nào có mặt trong 100 quan hệ đối tác hàng đầu của Nature Index trong khu vực. Các đối tác của Nature Index chủ yếu vẫn là các tổ chức của Trung Quốc, Singapore, Nhật Bản và Úc. 

Điều này chỉ ra rằng, chất lượng các bài báo tương đối thấp và các chính sách ở các quốc gia chưa thực sự hợp lý để nâng tầm nghiên cứu ở Đông Nam Á.

Hiep Hung Pham, người nghiên cứu chính sách giáo dục tại Đại học Phú Xuân, miền Trung Việt Nam, cho biết: “Yếu tố quan trọng nhất để gia tăng xuất bản quốc tế là hợp tác với các học giả quốc tế". 

Ông nói, vì liên minh với Liên Xô cũ, các nhà nghiên cứu ở Việt Nam thường tránh xuất bản trên các tạp chí phương Tây. Tuy nhiên, điều này đã thay đổi vào năm 2008, khi Quỹ Quốc gia về Phát triển Khoa học và Công nghệ của Việt Nam được thành lập, dựa trên Quỹ Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ. Kể từ đó, số lượng ấn phẩm được lập chỉ mục quốc tế của Việt Nam đã tăng hơn năm lần, theo hồ sơ ISI của Clarivate.

Nghiên cứu của Pham đã chỉ ra rằng, các yếu tố quan trọng khác ảnh hưởng đến khả năng xuất bản quốc tế của một nhà nghiên cứu là sự hỗ trợ đầy đủ từ các trợ lý và giám sát nghiên cứu, cũng như sự hợp tác giữa các học giả trong nước. 

“Khoa học không phải là thứ mà một người có thể nghiên cứu trong phòng riêng của họ. Nó là việc kết nối với mọi người theo chiều dọc và chiều ngang”, anh nói. 

Yvonne Lim, nhà nghiên cứu về các bệnh nhiệt đới tại Đại học Malaya ở Kuala Lumpur, cho biết điều quan trọng là phải tăng cường quan hệ đối tác trong nước của mình. “Chúng ta cần thực hiện một cách tiếp cận xã hội, nơi các trường đại học làm việc cùng nhau và cùng với các đối tác và cộng đồng trong ngành”, ông nói.

Matthewotsanun cũng đồng ý điều này. Ông cho biết, hợp tác trong và giữa các quốc gia là chìa khóa để phát triển và tiến bộ. “Tôi không nghĩ Thái Lan có thể trở thành một cường quốc khoa học nếu không có sự hỗ trợ của các nước láng giềng, bởi vì chúng ta gắn bó với nhau. Tôi nghĩ cách để trở nên mạnh mẽ là đi cùng nhau".

“Mỗi quốc gia đều có bối cảnh, chương trình nghị sự và các vấn đề riêng, nhưng miễn là chúng ta cùng nhau phát triển, đó là chìa khóa”, ông chia sẻ thêm.