Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, gần 30% trẻ em ở Hoa Kỳ được chẩn đoán mắc bệnh dị ứng, khiến trẻ có nguy cơ gặp các triệu chứng từ nổi mề đay và hắt hơi đến sốc phản vệ.

Một số nghiên cứu lớn đã chứng minh rằng việc cho trẻ tiếp xúc với các chất gây dị ứng thực phẩm tiềm ẩn trong năm đầu đời sẽ làm giảm nguy cơ phát triển dị ứng. Nhưng nên cho trẻ tiếp xúc với bao nhiêu chất gây dị ứng và khi nào? Còn các loại dị ứng khác, như dị ứng theo mùa, dị ứng vật nuôi và phản ứng trên da thì sao—liệu chúng cũng có thể được ngăn ngừa không? Vẫn còn nhiều điều cần tìm hiểu về cách thức dị ứng phát triển ở trẻ.

Giới thiệu cho trẻ em về các chất gây dị ứng thực phẩm sớm

Một thập kỷ trước, các bác sĩ khuyến cáo nên trì hoãn việc cho trẻ ăn các loại thực phẩm chứa các chất gây dị ứng phổ biến trong vài năm đầu đời.

Năm 2015, khi nghiên cứu “Tìm hiểu về dị ứng đậu phộng” (LEAP) đưa ra bằng chứng mạnh mẽ rằng: việc cho trẻ ăn đậu phộng khi trẻ được khoảng 4 tháng tuổi có thể làm giảm nguy cơ dị ứng đậu phộng. Kể từ đó, các nghiên cứu về việc cho trẻ ăn sớm trứng, sữa bò và nhiều thực phẩm chứa chất gây dị ứng phổ biến khác đã cho thấy kết quả tương tự. Hiện nay, các chuyên gia khuyên nên cho trẻ ăn thực phẩm chứa các chất gây dị ứng sớm, Priya Katari, bác sĩ nhi khoa về dị ứng và miễn dịch học tại Đại học Y Weill Cornell cho biết.

Bác sĩ Katari khuyên bạn nên cho trẻ ăn tất cả các thực phẩm gây dị ứng phổ biến như trứng, sữa, đậu nành, lúa mì, đậu phộng, hạt cây, cá, động vật có vỏ và vừng khi trẻ được khoảng 4-6 tháng tuổi hoặc bất cứ khi nào trẻ có thể giữ đầu thẳng, nhai và nuốt thức ăn mà không nhổ ra hoặc bị nghẹn.

Cha mẹ nên cho trẻ ăn tất cả các thực phẩm gây dị ứng phổ biến như trứng, sữa, đậu nành, lúa mì, đậu phộng, hạt cây, cá, động vật có vỏ và vừng khi trẻ được khoảng 4-6 tháng tuổi hoặc bất cứ khi nào trẻ có thể giữ đầu thẳng, nhai và nuốt thức ăn mà không nhổ ra hoặc bị nghẹn.

Điều này áp dụng cho hầu hết trẻ em, ngay cả những trẻ có tiền sử gia đình bị dị ứng. Có hai trường hợp ngoại lệ là trẻ bị chàm nặng, cần được xét nghiệm dị ứng trước khi đưa bất kỳ chất gây dị ứng nào vào cơ thể qua thực phẩm và trẻ bị dị ứng trứng đã biết, cần được xét nghiệm trước khi cho ăn bơ đậu phộng.

Cha mẹ có thể bắt đầu với một lượng nhỏ chất gây dị ứng tại một thời điểm. Ví dụ, khoảng một phần tư thìa bơ đậu phộng pha loãng và theo dõi trẻ trong mười phút trước khi cho trẻ ăn một khẩu phần đầy đủ - hai thìa bơ đậu phộng hoặc 2 gam protein dựa trên những gì ghi trên nhãn dinh dưỡng, là mục tiêu hợp lý, Katari nói.

Martha Hartz, bác sĩ nhi khoa chuyên khoa dị ứng tại Phòng khám Mayo cho biết: "Tôi cho rằng bất cứ khi nào bạn cho trẻ ăn thức ăn rắn, bất kể gia đình bạn ăn loại thực phẩm nào, hãy cho trẻ ăn thử".

Bác sĩ Katari nhấn mạnh rằng khi bạn bắt đầu cho trẻ làm quen với một loại thực phẩm có khả năng gây dị ứng, điều quan trọng là phải duy trì việc cho trẻ ăn loại thực phẩm đó thường xuyên. Đậu phộng là một ví dụ điển hình, hiện tại có hướng dẫn cụ thể về lượng dùng và tần suất khuyến nghị là khoảng 2 thìa cà phê, 3 lần một tuần. Tuy nhiên, các chuyên gia cũng đồng ý rằng việc chỉ cho trẻ nếm thử một chút chất gây dị ứng có thể không đủ để cơ thể trẻ làm quen và dung nạp được.

Vì vậy, đừng quá lo lắng nếu lượng ăn của trẻ không đúng chính xác theo khuyến nghị, miễn là trẻ được tiếp xúc thường xuyên với chất gây dị ứng đó. Bác sĩ Hartz cũng cho biết thêm rằng các bậc cha mẹ không cần quá căng thẳng về việc phải theo dõi quá sát tất cả các loại thực phẩm mà con mình ăn. Điều quan trọng là đảm bảo trẻ có một chế độ ăn uống đa dạng, bao gồm đầy đủ trái cây, rau xanh và protein.

Bác sĩ Hartz chia sẻ rằng vẫn còn một số phụ huynh và thậm chí cả các học viên y tế vẫn áp dụng theo các hướng dẫn cũ, đã lỗi thời. Bác sĩ Katari cũng nhấn mạnh: "Đó là lý do tại sao việc liên tục cập nhật và nâng cao nhận thức về vấn đề này là vô cùng quan trọng."

Khi giới thiệu bất kỳ loại thực phẩm mới nào, các chuyên gia đều khuyên cha mẹ nên theo dõi các dấu hiệu dị ứng ở trẻ, bất kể độ tuổi. Các dấu hiệu này bao gồm nổi mề đay, sưng tấy, phát ban, đỏ da, nôn mửa, tiêu chảy hoặc khó thở ngay sau khi ăn. Đối với trẻ nhỏ, những thay đổi trong hành vi cũng có thể là dấu hiệu của dị ứng. Trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi có thể trở nên khó chịu hoặc thu mình hơn, đặc biệt là khi chúng chưa thể diễn tả được sự khó chịu của mình. Nếu nghi ngờ trẻ bị dị ứng với bất kỳ chất nào, cha mẹ nên đưa trẻ đến bác sĩ nhi khoa để được tư vấn và điều trị kịp thời.

Dị ứng vật nuôi, dị ứng theo mùa và các dị ứng khác thì sao?

Đối với các chất gây dị ứng không phải thực phẩm, vấn đề có thể phức tạp hơn. Asriani Chiu, bác sĩ chuyên khoa dị ứng nhi khoa tại Children's Wisconsin và Medical College of Wisconsin, cho biết việc mọi người có bị dị ứng hay không phụ thuộc vào một số yếu tố, bao gồm di truyền, hệ thống miễn dịch và môi trường của họ. "Thật sự rất khó để tìm ra nguyên nhân gây dị ứng", bà nói.

Các chất gây kích ứng trên cũng có thể bám vào lông chó và gây dị ứng cho chủ nuôi

Rita Kachru, bác sĩ nhi khoa chuyên khoa dị ứng và miễn dịch học tại UCLA, cho biết: "Yếu tố rủi ro lớn nhất là di truyền và tiền sử gia đình". Bà cho biết bất kỳ loại dị ứng di truyền nào cũng có thể làm tăng nguy cơ phát triển các dạng dị ứng.

Bác sĩ Chiu giải thích rằng ngoài yếu tố di truyền, dị ứng có xu hướng là kết quả của việc tiếp xúc liên tục theo thời gian. Ví dụ, dị ứng phấn hoa thường không biểu hiện cho đến sau 4 hoặc 5 tuổi, sau khi trẻ em tiếp xúc với lượng phấn hoa lớn trong nhiều mùa.

Nhìn chung, việc tiếp xúc sớm với các chất gây dị ứng không phải thực phẩm có thể giúp ngăn ngừa dị ứng, Kachru nói. Ví dụ, một số nghiên cứu cho thấy việc tiếp xúc với lông thú cưng trong năm đầu đời có thể làm giảm nguy cơ phát triển dị ứng.

Nhưng điều này đi kèm với một số cảnh báo. Ví dụ, các nghiên cứu cũng chỉ ra rằng trẻ em lớn lên trong những hộ gia đình có côn trùng như gián và chuột có nhiều khả năng mắc bệnh hen suyễn hơn. Trong một ví dụ khác, trẻ sơ sinh cần can thiệp các thủ thuật y tế ngay từ khi còn nhỏ có nhiều khả năng bị dị ứng với mủ cao su. Một số nghiên cứu về dị ứng theo mùa cho thấy việc tiếp xúc với phấn hoa trong năm đầu đời có thể làm tăng nguy cơ dị ứng phấn hoa. Vậy khi nào thì tiếp xúc với phấn hoa trong giai đoạn đầu đời có tác dụng bảo vệ và khi nào thì không? Đây là một vấn đề phức tạp mà các nhà khoa học vẫn đang tiếp tục nghiên cứu để tìm ra câu trả lời chính xác.

Những câu hỏi chưa có lời giải đáp về cách dị ứng phát triển

Một giả thuyết được gọi là "phơi nhiễm kép" cho rằng cách thức một chất gây dị ứng được đưa vào cơ thể lần đầu tiên đóng vai trò rất quan trọng. Bác sĩ Katari giải thích rằng việc tiếp xúc với chất gây dị ứng, chẳng hạn như bụi đậu phộng, qua da bị trầy xước hoặc đường hô hấp bị viêm có thể dẫn đến phản ứng dị ứng. Ngược lại, bác sĩ Hartz cho biết việc ăn một chất gây dị ứng tiềm ẩn lại "báo hiệu" cho hệ miễn dịch rằng "'đây là thứ tôi phải ăn".

Đối với các loại dị ứng khác, bác sĩ Kachru cũng lưu ý rằng nếu chất gây dị ứng xâm nhập cơ thể qua da, nó có thể kích hoạt phản ứng viêm và dẫn đến dị ứng. Bà nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chăm sóc da, đặc biệt là ở trẻ sơ sinh, vì da là cơ quan lớn nhất của cơ thể. Bác sĩ Kachru cũng cho biết nếu trẻ bị chàm, gây ra các vết nứt trên da, thì việc kiểm soát tình trạng viêm da là rất quan trọng.

Nhìn chung, nếu hàng rào bảo vệ cơ thể (da, đường hô hấp và ruột) khỏe mạnh, hệ miễn dịch sẽ phản ứng tốt hơn với các chất gây dị ứng. Bác sĩ Kachru cảnh báo rằng những tác nhân như khói thuốc lá có thể gây hại cho các hàng rào này, do đó trẻ em cần tránh xa.

Tuy nhiên, các nghiên cứu cũng chỉ ra rằng có một số yếu tố có thể giúp giảm nguy cơ dị ứng ở trẻ em. Bác sĩ Chiu cho biết một số nghiên cứu cho thấy việc cho con bú có thể làm giảm nguy cơ dị ứng. Ngoài ra, trẻ sinh thường có nguy cơ mắc dị ứng thấp hơn so với trẻ sinh mổ. Điều này có thể là do việc cho con bú và sinh thường giúp tăng sự đa dạng của vi khuẩn có lợi trong đường ruột của trẻ, yếu tố đã được chứng minh là có liên quan đến việc giảm nguy cơ dị ứng.

Do sự phức tạp của các yếu tố gây dị ứng, các bác sĩ hiện không có hướng dẫn cụ thể về thời điểm và cách thức cho trẻ tiếp xúc với các chất gây dị ứng không phải thực phẩm. Bác sĩ Chiu giải thích rằng một phần là do khó kiểm soát thời điểm và cách thức trẻ tiếp xúc với các chất gây dị ứng trong môi trường, đặc biệt là các chất như phấn hoa hoặc bụi. Hơn nữa, việc nghiên cứu trên trẻ sơ sinh cũng gặp nhiều khó khăn do các bậc cha mẹ thường không muốn cho con mình dùng thuốc khi chúng chưa thực sự cần.

Hiện nay, các nhà khoa học đang tiếp tục nghiên cứu về da, ruột và hệ hô hấp, vì chúng đều chứa các tế bào miễn dịch đóng vai trò quan trọng trong phản ứng của cơ thể với các tác nhân bên ngoài. Đối với da, các nhà khoa học đang tìm hiểu các yếu tố di truyền và môi trường gây ra tình trạng viêm. Đối với ruột và hệ hô hấp, họ đang tìm hiểu vai trò của hệ vi sinh vật trong sự phát triển của dị ứng. Bác sĩ Kachru đặt câu hỏi: "Chúng ta cần phản ứng viêm để chống lại các tác nhân gây hại. Nhưng làm thế nào để ngăn chặn phản ứng viêm xảy ra với những thứ vô hại?". Đây là một câu hỏi quan trọng mà các nhà khoa học đang nỗ lực tìm lời giải đáp.